Schadenfreude: Wie man reagiert, wenn Menschen, die man nicht mag, etwas Schlimmes widerfährt

Wichtige Erkenntnisse

• Schadenfreude ist ein emotionales Erlebnis, Freude am Unglück oder dem Kampf anderer zu finden.
• Dieses Phänomen hat evolutionären Ursprung und sich so hin und wieder zu fühlen, macht einen nicht zu einer schlechten Person – aber es kann ein rutschiger Abhang sein.
• Konstruktive Bewältigungsstrategien zu entwickeln, wird nachhaltige Vorteile bringen.

Als Präsident Trump Anfang Oktober seine COVID-19-Diagnose bekanntgab, meldete Merriam-Webster, dass Schadenfreude, definiert als „Genuss, der sich aus den Problemen anderer ergibt“, seine Top-Suche war und um 30 500 % zunahm.

Der Präsident hatte genau die Krankheit unter Vertrag genommen, die er öffentlich heruntergespielt hatte – ein perfektes Beispiel für einen Motivator für Schadenfreude. Und obwohl dies für viele als erste Einführung in dieses psychologische Phänomen gedient haben könnte, ist das Konzept, Freude am Unglück eines anderen zu empfinden, viel weiter verbreitet, als wir zugeben würden – oder uns dessen sogar bewusst sind. Und wie sich herausstellt, ist es nicht unbedingt das Schlimmste auf der Welt.

Schadenfreude ist mehr als nur eine Emotion, es ist ein Bewältigungsmechanismus. Und es gibt mehrere Faktoren, sowohl interne als auch externe, die uns dazu hinziehen.

Ursprünge von Schadenfreude

Schadenfreude ist ein deutscher Begriff, der sich aus „Schaden“ und „Freude“ zusammensetzt. Es ist die Welle der Freude, die Sie beim Anschauen von Videos mit Zusammenstellungen von Fehlern bekommen, oder das leichte Gefühl der Aufregung, das Sie verspüren, wenn ein konkurrierender Mitarbeiter nicht die Beförderung erhält, die er erwartet hat.

Paul Hokemeyer, PhD

Einen Wettbewerbsvorteil gegenüber anderen Menschen zu haben, ist instinktiv. — Paul Hokemeyer, PhD

Obwohl dieses Phänomen in letzter Zeit an Bekanntheit gewonnen hat, wurde die Emotion selbst im Laufe der Geschichte in verschiedenen Kulturen gefunden. Tatsächlich ist es aus evolutionärer Sicht eine Überlebenstaktik, die wurzelt in der Selbsterhaltung. Es ist kein Zufall, dass das menschliche Zentralnervensystem fest verdrahtet ist, um zu konkurrieren.

„Wenn man sich das Wesen des Menschen ansieht, bestimmen wir als Jäger und Sammler unser Ortsgefühl und Sicherheitsgefühl in der Welt, indem wir uns mit anderen Menschen vergleichen“, sagt Paul Hokemeyer, PhD, Psychotherapeut und Autor von Fragile Power: Why Having Everything is Never Enough. „Einen Wettbewerbsvorteil gegenüber anderen Menschen zu haben, ist instinktiv.“

In dieser Hinsicht entspricht die Erfahrung von Schadenfreude dem Selbstwertgefühl und der Theorie des sozialen Vergleichs oder der Tendenz, sich mit anderen zu vergleichen. Das Unglück einer anderen Person zu beobachten, kann Freude hervorrufen, da es die persönliche Identität des Beobachters bestätigt und sein Selbstwertgefühl stärkt.

Wenn man herauszoomt, gilt das Gleiche für die Dynamik innerhalb einer Gruppe und außerhalb einer Gruppe. Als Stammeswesen suchen Menschen Schutz und Aufstieg für die Gruppe. Dies kann durch das Scheitern einer gegnerischen Gruppe erschlossen werden. Heute lassen sich kämpfende „Stämme“ am besten durch unsere Loyalität zu Sportmannschaften oder politischen Parteien veranschaulichen.

Interne und externe Einflüsse

Natürlich ist es nicht so einfach. Emotionale Flexibilität gehört zum Menschsein, und eine genauere Untersuchung der Erfahrung von Schadenfreude kann tatsächlich die emotionale Intelligenz steigern.

„Schadenfreude passiert aus einem bestimmten Grund“, schreibt die Kulturhistorikerin Tiffany Watt Smith in ihrem Buch Schadenfreude: The Joy of Another's Misfortune. „Und wenn wir gewillt sind, ihr in die Augen zu schauen, ist es einfacher, zu fragen, was sie überhaupt ausgelöst hat … Unsere Schadenfreude zu bemerken und zu verstehen, warum sie sich so köstlich befriedigend anfühlt, kann uns helfen, uns den quälenderen Gefühlen darunter zu stellen.“

Zu den häufigsten zugrunde liegenden Emotionen zählen Neid, Wut, Minderwertigkeit – Gefühle, die mit dem Selbstwertgefühl zusammenhängen. Dies erinnert an ein Instrument, das dafür bekannt ist, diese Gefühle zu verstärken und von einer großen Mehrheit der Menschen verwendet wird: soziale Medien.

Eine stärkere Nutzung sozialer Medien ist mit einer stärkeren Nutzung dieser Bewältigungsstrategie verbunden, sagt Judy Ho, PhD, Neuropsychologin und außerordentliche Professorin für Psychologie an der Pepperdine University. Die Kultur des „Ein-Up“ auf Social-Media-Plattformen sowie der vermehrte Tribalismus und die Polarisierung tragen dazu bei, dass Menschen auf Schadenfreude angewiesen sind, um ihr Selbstvertrauen und ihr Selbstwertgefühl zu stärken.

Judy Ho, PhD

Menschen haben immer weniger Kontrolle und müssen daher ihre Identität bewahren. [Schadenfreude] gibt ihnen ein Gefühl von Kontrolle und Dominanz. — Judy Ho, PhD

Ein weiterer emotionaler Auslöser, der gerade jetzt besonders relevant ist, ist die Unsicherheit. Ho verweist auf Schadenfreude als Bewältigungsmechanismus, den Menschen anwenden, wenn sie versuchen, Normalität zu erreichen.

„Mit der [COVID-19]-Pandemie ist auf der Welt alles auf den Kopf gestellt worden. Die Menschen haben immer weniger Kontrolle und müssen daher ihre Identität bewahren“, sagt Ho. „[Schadenfreude] gibt ihnen ein Gefühl von Kontrolle und Dominanz.“

Im Bereich der Bewältigungsmechanismen vergleicht Ho Schadenfreude jedoch mit niedrig hängenden Früchten.

„Wir alle können uns diese primitiveren Bewältigungsstrategien erlauben, solange wir sie nicht überstrapazieren und sie keine Probleme oder Not in anderen Bereichen Ihres Lebens verursachen“, sagt Ho.

Wann es zu einem Problem wird

Die Forschung zeigt, dass die Erfahrung von Schadenfreude die Belohnungszentren des Gehirns aktiviert. Ein so leicht zugänglicher Dopaminschub könnte uns sehr wohl dazu bringen, immer wieder danach zu suchen.

„Wenn wir süchtig nach unserem limbischen System werden, hat es eine suchterzeugende Qualität“, sagt Hokemeyer. „Wir werden hyperaktiv, unser präfrontaler Kortex schaltet sich ab und wir handeln aufgrund unserer sehr primitiven Emotionen.“

Wenn Schadenfreude auf diese Weise zu einer bevorzugten Bewältigungsstrategie wird, kann dies ein ernstes Problem für die psychische Gesundheit darstellen. Diese konstante Dopaminzufuhr beeinträchtigt die Empathiefähigkeit des Beobachters, was äußerst schädlich sein kann. Empathie ist ein wichtiger Aspekt emotionaler Intelligenz oder EQ, der für geistiges Gleichgewicht, gesunde Beziehungen und das Erreichen persönlicher Ziele und Bestrebungen gilt.

Ganz zu schweigen davon, dass es nicht gerade mitfühlend ist, derjenige zu sein, der sich ständig am Leid anderer erfreut. „Diese Technik anzuwenden und den eigenen EQ weiter von einem Idealpunkt zu entfernen, reißt einem die eigenen Bewältigungsstrategien weg“, sagt Ho. „Man fühlt sich weniger mit Menschen verbunden, was sowohl der körperlichen als auch der geistigen Gesundheit schadet.“

Entwicklung neuer Strategien

Schadenfreude zu empfinden bedeutet nicht, dass man ein schlechter Mensch ist, aber es gibt gesündere Bewältigungsstrategien, die nachhaltigere und länger anhaltende Vorteile bringen.

Es mag anfangs etwas unangenehm sein, aber Ho empfiehlt, diese Gefühle mit einer Person zu teilen, der man vertraut. „Hier gibt es eine selbsterfüllende Prophezeiung, bei der man denkt, man sei der einzige Mensch, der das tut, und sich zu schämen beginnt, also isoliert man sich und tut mehr davon“, sagt Ho. „Beginnen Sie ein Gespräch. Das ist eine universelle Sache.“

Wenn Ihnen zum Beispiel Erleichterung beschleicht, wenn ein Freund Ihnen erzählt, dass er sich mit seinem Partner gestritten hat, lassen Sie ihn sanft wissen, wie Sie sich fühlen. Es besteht eine gute Chance, dass Ihr Freund sich sogar darauf beziehen kann.

Für präventive Strategien empfiehlt Ho, eine Social-Media-Pause einzulegen und Dankbarkeits- und Achtsamkeitspraktiken anzuwenden. Ihr Gehirn neu zu verdrahten, um Freude auf gesündere Weise zu schöpfen, kann so einfach sein, wie am Morgen zu sagen, wofür Sie dankbar sind, oder eine Freudenliste zu erstellen.

Schreiben Sie 10 bis 15 Aktivitäten auf, die Ihre Stimmung heben. Sie können von einer Tasse Kaffee oder einem langen Spaziergang bis hin zum üppigen Urlaub reichen. Wenn immer Schadenfreude aufkommt – wie es unweigerlich der Fall sein wird – wirken Sie ihr mit gesunden Freudenquellen und Bestätigungen von Ihrer Liste entgegen.

Was das für Sie bedeutet

Schadenfreude ist zwar eine universelle menschliche Emotion, aber nicht die gesündeste verfügbare Bewältigungsstrategie. Genießen Sie es in Maßen. Menschen mögen fest verdrahtet sein, um zu konkurrieren, aber der Blick auf den persönlichen Fortschritt, um Vergleichspunkte zu finden, ist von größerem Nutzen als externe Quellen wie soziale Medien.

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