Comprendre l'alcoolisme comme une maladie

Reconnaître l'alcoolisme comme une maladie peut être difficile, car il diffère souvent des maladies traditionnelles, restant souvent caché et résistant au traitement. Les organisations médicales classent l'alcoolisme comme une maladie primaire, chronique, évolutive et potentiellement mortelle. Le Conseil national sur l'alcoolisme et la toxicomanie le définit comme une obsession mentale entraînant une compulsion physique à boire.

Obsession mentale

L'alcoolisme implique une obsession mentale pour l'alcool, semblable à une pensée ou à une chanson persistante dans votre esprit. Cette obsession échappe à tout contrôle et la seule solution perçue est de consommer davantage d'alcool. Cette compulsion peut être subtile et difficile à reconnaître, conduisant à des envies soudaines de boire.

Neurobiologie de l'alcoolisme

Une consommation répétée d'alcool entraîne des changements dans le cerveau, en particulier dans les régions associées au plaisir, à l'apprentissage, au stress, à la prise de décision et à la maîtrise de soi. Le système de récompense du cerveau, impliquant les neurotransmetteurs de la dopamine, est affecté, entraînant une sensibilité réduite à la dopamine. Par conséquent, une plus grande quantité d'alcool est nécessaire pour obtenir les mêmes effets agréables. La consommation chronique d'alcool renforce l'association du plaisir avec des signaux tels que les compagnons de boisson, les lieux et les habitudes, ce qui rend plus difficile la résistance à l'alcool.

Volonté d'éviter la douleur

Les troubles liés à la consommation d'alcool peuvent perturber l'équilibre du cerveau entre la recherche du plaisir et la prévention de la douleur. À mesure que le trouble progresse, les individus ressentent une détresse croissante lorsqu'ils ne boivent pas, ce qui entraîne des symptômes de sevrage inconfortables ou douloureux. À ce stade, la consommation d'alcool passe du plaisir à l'évitement de l'inconfort du sevrage.

Le cycle de la dépendance

Les alcooliques développent une tolérance, ce qui signifie qu'ils ont besoin de plus d'alcool pour obtenir le même effet. Simultanément, les dépressions ressenties lorsque l'on ne boit pas deviennent plus graves. Le cortex préfrontal, responsable du jugement et de la prise de décision, est perturbé, ce qui réduit la capacité à contrôler l'envie de boire. Le système de récompense devient pathologique et la maladie s'installe.

Maladie évolutive

L'alcoolisme est une maladie évolutive, ce qui signifie qu'elle s'aggrave avec le temps. Au début, de petites quantités d'alcool peuvent suffire à arrêter l'obsession. Cependant, à mesure que la maladie progresse, de plus en plus d'alcool est nécessaire. La progression est souvent subtile et progressive, conduisant au déni chez les personnes touchées.

Déni et recherche d'aide

Le déni est un symptôme courant de l'alcoolisme. Si vous ou un être cher souffrez d'un trouble lié à la consommation d'alcool, il est essentiel de demander l'aide d'un professionnel. Des ressources peuvent être trouvées dans les annuaires téléphoniques ou par le biais d'organisations qui fournissent du soutien et des traitements.

Comprendre l'alcoolisme comme une maladie et rechercher le bon soutien permettront de favoriser le rétablissement et une vie plus saine.