Dépendance : Dévoiler la maladie chronique du cerveau

Dans une initiative révolutionnaire, l'American Society of Addiction Medicine (ASAM) a redéfini la dépendance comme une maladie chronique du cerveau qui affecte profondément le circuit neuronal de la récompense, de la motivation, de la mémoire et des éléments connexes, entraînant des motivations et des comportements altérés qui ont souvent des conséquences néfastes.

L'impact neurologique de la dépendance

L'empreinte de la dépendance sur le système de récompense du cerveau laisse des souvenirs durables des récompenses passées, déclenchant des réponses biologiques et comportementales qui poussent les individus à s'engager dans des comportements addictifs malgré des conséquences négatives ou un plaisir diminué. De plus, le cortex frontal, responsable du contrôle des impulsions et du jugement sain, subit des altérations qui conduisent à une « poursuite pathologique des récompenses » et à une résistance diminuée aux comportements addictifs.

Caractéristiques déterminantes de la dépendance

L'ASAM décrit plusieurs caractéristiques clés qui définissent la dépendance :

• Incapacité à s'abstenir de manière constante : Les toxicomanes sont confrontés à d'immenses défis pour contrôler leurs comportements addictifs et trouvent exceptionnellement difficile de s'en abstenir.
• Altération du contrôle comportemental : La dépendance érode le contrôle des individus sur leurs comportements, conduisant à un engagement accru dans des activités addictives malgré des résultats négatifs.
• Soif ou « faim » accrue : Les toxicomanes éprouvent des envies intenses ou un désir accru de drogues ou d'expériences addictives.
• Diminution de la reconnaissance des problèmes : Souvent, les toxicomanes ne reconnaissent pas les problèmes causés par leur dépendance, ce qui affecte négativement les relations et le bien-être général.
• Réponse émotionnelle dysfonctionnelle : La dépendance peut déclencher des changements émotionnels tels qu'une anxiété accrue, une dysphorie et une angoisse émotionnelle.

Caractéristiques d'accompagnement du comportement addictif

Plusieurs autres caractéristiques accompagnent généralement la dépendance :

• Désirs et comportements déclenchés par des signaux : Des signaux externes peuvent déclencher des envies intenses et des comportements addictifs.
• Risque élevé de rechute : Même après une abstinence prolongée, le risque de rechute reste élevé pour les toxicomanes.
• Dépendance continue malgré les problèmes : Les toxicomanes persistent souvent dans leurs comportements addictifs même lorsqu'ils sont confrontés à des problèmes croissants et à des conséquences négatives.
• Répertoire comportemental réduit : Les comportements addictifs se concentrent souvent étroitement sur des substances ou des comportements spécifiques, ce qui limite l'éventail d'activités auxquelles les individus se livrent.

Contrôle altéré et problèmes de jugement

La dépendance peut entraîner un contrôle et un jugement altérés, entraînant :

• S'engager dans un comportement plus addictif que prévu : Les toxicomanes se retrouvent souvent à s'engager dans des comportements plus addictifs qu'ils ne l'avaient initialement prévu.
• Absentéisme accru au travail ou à l'école : L'absentéisme au travail ou à l'école devient plus répandu en raison de la préoccupation pour les comportements addictifs.
• Consommation continue de substances malgré les conséquences : Les toxicomanes peuvent continuer à consommer des substances malgré des conséquences physiques ou psychologiques.
• Réduction de la variété des comportements addictifs : Les personnes dépendantes présentent généralement un éventail plus restreint de comportements addictifs, se concentrant sur des substances ou des activités spécifiques.

Changements cognitifs et émotionnels

Les changements cognitifs associés à la dépendance comprennent :

• Préoccupation pour la substance ou le comportement : Les toxicomanes deviennent souvent préoccupés par la substance ou le comportement addictif, y pensant constamment.
• Perception altérée des avantages et des inconvénients de la dépendance : Les toxicomanes peuvent avoir des points de vue déformés sur les avantages et les inconvénients de la dépendance, minimisant souvent les aspects négatifs.
• Fausses croyances sur les conséquences : Les toxicomanes peuvent avoir de fausses croyances selon lesquelles les conséquences négatives de la dépendance ne sont pas des conséquences prévisibles ou inévitables de leur comportement.

Les changements émotionnels associés à la dépendance comprennent :

• Anxiété, dysphorie et douleur émotionnelle accrues : Les toxicomanes ressentent souvent une anxiété accrue, une dysphorie et une détresse émotionnelle.
• Sensibilité accrue au stress : Les situations peuvent sembler plus stressantes qu'elles ne le sont objectivement pour les personnes dépendantes.
• Difficulté à identifier et à exprimer ses sentiments : Les toxicomanes peuvent avoir du mal à identifier et à exprimer leurs sentiments, ce qui entraîne des troubles émotionnels et une déconnexion.

Implications pour le traitement

Traditionnellement, le traitement de la dépendance s'est concentré sur des substances ou des comportements spécifiques, entraînant souvent la substitution d'une dépendance à une autre. L'ASAM souligne la nécessité d'un traitement complet qui aborde toutes les substances et tous les comportements actifs et potentiels ayant un potentiel addictif. Cependant, cette nouvelle définition ne dégage pas les toxicomanes de leur responsabilité quant à leurs comportements, tout comme les personnes atteintes d'une maladie cardiaque ou de diabète doivent gérer leur état.

La reconnaissance de la dépendance comme une maladie chronique du cerveau représente un changement significatif dans la compréhension de sa nature et ouvre la voie à des approches de traitement plus efficaces et holistiques qui s'attaquent aux mécanismes neurologiques et comportementaux sous-jacents qui motivent les comportements addictifs.