Les robots peuvent apporter un soutien dans l'évaluation de la santé mentale des enfants

Points clés :

• Une étude récente a exploré le potentiel des robots dans l'évaluation du bien-être mental des enfants.
• Les résultats ont montré que les enfants étaient plus susceptibles de divulguer leurs problèmes de santé mentale aux robots que par le biais de questionnaires.
• Les chercheurs suggèrent une combinaison de technologie et d'approches centrées sur l'humain pour des soins optimaux aux patients.

Aborder les problèmes de santé mentale, en particulier chez les enfants et les adolescents, nécessite sensibilité et compréhension. Les méthodes traditionnelles, telles que les questionnaires ou les entretiens dirigés par des adultes, peuvent créer des obstacles à une communication ouverte. Reconnaissant ce défi, les chercheurs étudient le potentiel des robots pour faciliter les évaluations de la santé mentale chez les enfants.

Une étude de l'université de Cambridge visait à explorer l'efficacité des robots pour déterminer le bien-être des enfants. La recherche a porté sur 28 enfants âgés de 8 à 13 ans, accompagnés de leurs parents ou tuteurs. Les participants ont rempli un questionnaire sur le bien-être, suivi d'une interaction de 45 minutes avec un robot humanoïde de deux pieds de haut.

Au cours de l'interaction, le robot a posé des questions ouvertes sur les souvenirs heureux et tristes, administré des échelles standardisées d'évaluation de la santé mentale et demandé aux enfants de répondre à des invites basées sur des images. Les chercheurs ont observé les interactions depuis une pièce séparée.

Les résultats ont révélé une découverte significative. Les enfants ayant des problèmes de bien-être mental préalablement identifiés étaient plus susceptibles de divulguer l'étendue de leurs problèmes au robot que dans le questionnaire initial. De plus, les robots ont détecté plus d'émotions négatives chez ces enfants que ne l'indiquaient les questionnaires. Inversement, les enfants sans problèmes de santé mentale connus présentaient une perspective encore plus positive aux robots.

Les experts suggèrent plusieurs raisons pour lesquelles les enfants pourraient être plus enclins à s'ouvrir aux robots. Le Dr Katherine Grill, scientifique du comportement et PDG de Neolth, explique que des attachements sécurisés aux personnes qui s'occupent d'eux sont essentiels au bien-être des enfants. Cependant, les enfants qui n'ont pas de tels attachements sécurisés trouvent souvent du réconfort dans des amis imaginaires, des animaux domestiques ou des jouets. Par conséquent, les robots peuvent servir de compagnons viables pour que les enfants expriment leurs sentiments et cherchent du réconfort.

Si les professionnels de la santé mentale jouent un rôle essentiel en apportant soutien et conseils, les enfants qui les ont rencontrés récemment peuvent hésiter à se confier à eux en raison de la relation perçue comme celle d'un étranger. En revanche, un robot impartial et non humain pourrait offrir un espace plus sûr aux enfants pour partager leurs pensées et leurs émotions.

Malgré les résultats prometteurs, les chercheurs soulignent l'importance d'équilibrer la technologie et l'interaction humaine dans les soins de santé mentale. Le Dr Aaron Haddock, professeur associé de psychologie, souligne le rôle des services de santé mentale basés sur la technologie qui améliorent les soins sans remplacer l'interaction humaine. De plus, le Dr Micol Spitale, co-auteur de l'étude, plaide en faveur de l'utilisation complémentaire de robots dans les évaluations de la santé mentale, plutôt que de remplacer les approches centrées sur l'humain.

En plus de faciliter les évaluations, les robots peuvent également contribuer à réduire la pression exercée sur les professionnels de la santé mentale. Une proportion importante de professionnels de la santé mentale souffrent d'épuisement professionnel en raison de la nature exigeante de leur travail. En aidant aux évaluations, les robots pourraient alléger la charge de travail et potentiellement atténuer le stress lié au travail.

Bien que l'étude démontre les avantages potentiels des robots dans l'évaluation de la santé mentale des enfants, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer les implications à long terme et l'intégration optimale de la technologie et des approches centrées sur l'humain pour des soins complets.