Excitation physiologique : L'émotion commence par une excitation déclenchée par des stimuli internes ou externes, entraînant des changements corporels tels qu'une augmentation du rythme cardiaque, une tension musculaire et de la transpiration.
Étiquetage cognitif : L'expérience émotionnelle se produit lorsque l'individu interprète et étiquette l'excitation physiologique, en lui attribuant une émotion spécifique en fonction de la situation, de l'expérience passée et des indices culturels.
Expérience émotionnelle : La fusion de l'excitation physiologique et de l'étiquetage cognitif conduit à l'expérience consciente d'une émotion distincte, telle que la joie, la tristesse ou la colère.
Manque de spécificité : Les critiques soutiennent que l'excitation physiologique n'est pas spécifique aux émotions, faisant de l'étiquetage le facteur clé, minimisant ainsi le rôle intégral de l'excitation dans les expériences émotionnelles.
Dominance cognitive : Les critiques soutiennent que la théorie met trop l'accent sur la cognition, négligeant le rôle des réponses émotionnelles biologiques et innées.
Théories alternatives : Des théories comme la théorie de James-Lange et la théorie de l'évaluation cognitive offrent d'autres perspectives sur la relation entre les émotions et l'excitation physiologique.