Une étude révèle que nous sous-estimons l'influence profonde des habitudes sur le comportement

Principales conclusions

• Notre prédisposition à la formation d'habitudes a apporté un avantage évolutif significatif.
• Une étude récente met en lumière l'impact sous-estimé des habitudes sur notre comportement.
• Une fois enracinées, les habitudes deviennent si profondément ancrées qu'elles façonnent notre identité.

Les humains, souvent décrits comme des créatures d'habitudes, s'engagent naturellement dans des routines et des comportements cohérents, qu'ils soient bénéfiques ou préjudiciables. Si les habitudes offrent des aspects positifs et négatifs, une fois enracinées, elles sont reconnues comme étant difficiles à rompre. Malgré leur impact indéniable, l'importance des habitudes pour façonner notre comportement est généralement négligée.

Recherche scientifique

Selon les recherches, les habitudes sont essentiellement automatiques, inconscientes et exécutées avec un minimum d'intentionnalité et de conscience. Le temps nécessaire à la formation des habitudes varie, allant de quatre semaines à une durée plus longue en fonction des habitudes et de la nature de l'étude.

Dr. Debra Kawahara, PhD.

« Les gens ont tendance à surestimer la force de leurs capacités de détermination et de contrôle de soi. » — Dr Debra Kawahara, PhD.

Une étude récente s'est penchée sur l'influence d'états internes, tels que l'humeur, sur le comportement. Les chercheurs ont mené deux études pour explorer ce concept.

Dans une étude, on a demandé aux participants de se remémorer un événement heureux, triste ou neutre avant de s'engager dans une tâche simple conçue pour leur apprendre à appuyer sur des touches d'ordinateur spécifiques. Après la formation, les participants ont exprimé leur volonté de consacrer plus de temps à l'étude en appuyant sur l'une des touches.

Fait intéressant, les participants qui avaient reçu une formation approfondie pour appuyer sur une touche particulière étaient plus susceptibles de sélectionner cette touche. Toutefois, lorsqu'on les a interrogés sur leur choix, les participants ont attribué leur comportement à leurs états internes (tels que l'humeur) plutôt qu'à leurs habitudes enracinées, même si l'habitude était le principal moteur.

Une deuxième étude a demandé aux participants de suivre leurs habitudes de consommation de café pendant cinq jours. Les résultats ont révélé que les participants attribuaient à tort leur consommation de café à la fatigue plutôt qu'à l'habitude, malgré un niveau de fatigue relativement constant.

Dans les deux études, les participants ont constamment sous-estimé l'influence des habitudes et surestimé l'influence d'états internes tels que l'humeur et la fatigue. La psychologue clinicienne Dr Debra Kawahara, PhD, fait remarquer que ces conclusions sont conformes à des recherches précédentes indiquant que les personnes ont tendance à surestimer le rôle des émotions et de l'humeur dans leur comportement tout en sous-estimant l'impact des habitudes enracinées.

« En général, les personnes veulent croire que leurs capacités de détermination et de contrôle de soi sont plus fortes qu'elles ne le sont en réalité », explique Kawahara. « Nous aimons penser que nous sommes les décideurs de nos comportements, et non que nos comportements sont automatiques et inconscients. »

Dr. Taish Malone, PhD, LPC.

« Nos souvenirs et nos émotions investis dans la pratique de l'habitude persistent, recherchant la récompense, solidifiant le modèle enraciné. » — Dr Taish Malone, PhD, LPC.

Kawahara explique que les habitudes deviennent si profondément enracinées qu'il peut être difficile de reconnaître la nature habituelle de nombreuses de nos routines quotidiennes. Au fil du temps, ces habitudes deviennent des aspects intégraux de notre identité.

« Une fois que la boucle d'habitude est établie, la région cérébrale nécessaire pour se concentrer sur le comportement ou l'activité n'est plus nécessaire, ce qui libère des capacités pour d'autres activités ou comportements », explique Kawahara.

Cultiver de nouvelles habitudes

Le conseiller professionnel agréé Dr Taish Malone, PhD, LPC, explique le rôle fondamental des émotions, des modèles et des souvenirs dans la formation des habitudes. Lorsqu'une action donne régulièrement lieu à une récompense ou à un résultat favorable, une association solide se crée. Les émotions associées à la récompense sont stockées sous forme de souvenirs profondément enracinés.

« Même lorsque l'action n'apporte plus la même récompense, le modèle de mémoire suggère que la récompense est toujours probable », explique Malone. « Nos souvenirs et nos émotions investis dans la pratique de l'habitude persistent, recherchant la récompense, solidifiant le modèle enraciné. »

L'introduction d'un système de récompenses peut être bénéfique lorsque l'on cultive une nouvelle habitude.

« Si la pratique et les incitations sont le liant qui solidifie la force d'une habitude, travailler à rebours est un moyen sûr de développer une habitude positive », conseille Malone.

Dr. Taish Malone