Le syndrome de l'enfant du milieu est-il réel ?

L'idée du « syndrome de l'enfant du milieu », selon laquelle les enfants du milieu peuvent connaître des conséquences psychologiques particulières en raison de leur rang de naissance, fait l'objet de débats et de recherches depuis des décennies. Les preuves de l'existence de ce phénomène ne sont toutefois pas concluantes.

Origines du concept du syndrome de l'enfant du milieu

Le concept du syndrome de l'enfant du milieu remonte à la théorie de l'ordre de naissance d'Alfred Adler, selon laquelle la position d'un enfant dans l'ordre de naissance peut influencer sa personnalité et sa vie. Adler pensait que les enfants du milieu peuvent se sentir négligés et éclipsés par leurs frères et sœurs aînés et cadets, ce qui entraîne des sentiments d'infériorité et un désir d'attention.

Critique de la théorie de l'ordre de naissance

La théorie d'Adler a été largement critiquée en raison de défauts méthodologiques dans les études qui la soutiennent. Ces critiques comprennent :

• Non-prise en compte des différences d'âge et de l'appartenance ethnique : de nombreuses études qui soutiennent la théorie de la naissance ne tiennent pas compte de l'âge et de l'appartenance ethnique des participants.
• Des questionnaires courts et incomplets : les questionnaires utilisés dans les études sont souvent courts et incomplets, ce qui peut conduire à des résultats inexacts et peu fiables.
• Ignorance de facteurs tels que le sexe, la différence d'âge, le statut socio-économique et le nombre de frères et sœurs : ces facteurs peuvent avoir une influence considérable sur les résultats des études et n'ont pas été pris en compte ou contrôlés.

Représentation dans les médias et à la télévision

Le stéréotype de l'enfant intermédiaire incompris et en colère a été renforcé par diverses sources médiatiques. Certains personnages de télévision connus qui sont représentés comme des enfants du milieu sont Lisa Simpson dans « Les Simpsons », Stephanie Tanner dans « La Fête à la maison », Jan Brady dans « The Brady Bunch », Malcolm Wilkerson dans « Malcolm in the Middle » et Arya Stark dans « Game of Thrones ».

Résultats des recherches sur le syndrome de l'enfant du milieu

Certaines recherches examinent les effets possibles de la naissance intermédiaire :

• Des relations plus distantes avec les proches : certaines études suggèrent que les enfants du milieu peuvent avoir des relations plus distantes avec leurs parents et les membres de leur famille.
• Moins de probabilité de parler de sexe avec les parents : les enfants du milieu peuvent se sentir moins à l'aise pour parler de sexe avec leurs parents et pour obtenir d'eux une éducation sexuelle.
• Plus de probabilité d'avoir des difficultés : les enfants du milieu sont parfois stéréotypés comme étant rebelles et insolents. Certaines études ont montré qu'ils courent un risque plus élevé de s'engager dans des comportements problématiques.

Il est toutefois important de noter que ces études ne montrent que des associations entre la naissance intermédiaire et certains traits de personnalité ou comportements. Il n'est pas clair si la position dans la famille a réellement des effets à long terme sur la vie d'une personne.

Une étude qui a analysé les données de trois organismes nationaux aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Allemagne n'a trouvé aucun effet significatif entre l'ordre de naissance et les traits de personnalité tels que la tolérance, la conscience, la stabilité émotionnelle, l'extraversion ou l'imagination.

Symptômes et caractéristiques du syndrome de l'enfant du milieu

Selon la théorie de la naissance, les enfants du milieu se trouvent dans une position qui maximise la concurrence avec leurs frères et sœurs. Ils ne sont ni les aînés ni les cadets et pourraient donc avoir davantage le sentiment d'être insignifiants. Les parents ont tendance à se concentrer sur leurs premiers enfants, qui leur apportent leurs premières expériences en tant que parents, et sur leurs derniers enfants, qui sont les « petits derniers ». Cela peut conduire les enfants du milieu à se sentir jaloux et négligés, ce qui peut entraîner une rébellion et un comportement problématique.

Voici quelques-unes des caractéristiques attribuées à un enfant du milieu :

• Jalousie
• Sentiment d'insignifiance
• Rôle de médiateur ou de pacificateur
• Esprit de compétition
• Rébellion
• Colère
• Stress
• Sentiment d'abandon

Effets à l'âge adulte

Le sentiment d'être un enfant du milieu peut conduire à des perceptions négatives de soi à l'âge adulte. Une étude a montré que les enfants du milieu et les enfants uniques ont davantage de perceptions négatives de leur identité.

Les enfants du milieu peuvent également ressentir une aversion accrue pour les rejets, ce qui peut entraîner des sentiments d'infériorité et des doutes sur eux-mêmes. Cela peut conduire à de la frustration, du désespoir et des pensées pessimistes, ce qui rend difficile le développement d'une identité positive.

Prévenir le syndrome de l'enfant du milieu

Rien ne garantit qu'un enfant du milieu développera les caractéristiques typiques du syndrome de l'enfant du milieu. Toutefois, les parents peuvent prendre des mesures pour aider leur enfant du milieu à se sentir sûr de lui et à avoir confiance en lui :

• Traiter l'enfant comme un individu : les parents doivent considérer leurs enfants du milieu comme des personnalités uniques ayant leurs propres intérêts et préférences. Ils doivent leur donner la possibilité de partager librement leurs pensées, leurs sentiments et leurs expériences.
• Passer du temps avec l'enfant : Les parents doivent prendre le temps de passer du temps exclusivement avec leur enfant du milieu. Cela montre à l'enfant qu'il est apprécié et que ses besoins et ses désirs sont importants.
• Éviter de faire des comparaisons entre les frères et sœurs : les parents ne doivent pas comparer leurs enfants entre eux ni les utiliser comme exemples. Cela peut entraîner des sentiments de concurrence et un sentiment d'infériorité.
• Éviter les étiquettes : les parents doivent éviter de qualifier leur enfant du milieu d'« enfant du milieu » ou de lui donner d'autres étiquettes négatives. Cela peut renforcer les sentiments négatifs de l'enfant et nuire à son estime de soi.

Il est important de noter que le syndrome de l'enfant du milieu n'est pas un terme reconnu scientifiquement et que les recherches sur ce sujet sont limitées. Les parents ne doivent pas s'inquiéter s'ils ont le sentiment que leur enfant du milieu présente certaines des caractéristiques typiques du syndrome de l'enfant du milieu. Avec amour, compréhension et soutien, les parents peuvent aider leur enfant du milieu à devenir un adulte sûr de lui et heureux.