Comment la guerre en Ukraine affecte la santé mentale des survivants

Principaux points à retenir - Les Ukrainiens éprouvent des troubles de santé mentale face au traumatisme de la guerre. - La peur, l'anxiété et la dépression sont des émotions prédominantes, mais il en va de même du deuil et même de la culpabilité des survivants. - Les thérapeutes peuvent proposer des séances virtuelles aux Ukrainiens, tandis que d'autres peuvent continuer à faire des dons à des organisations humanitaires.

Des millions de personnes vivant en Ukraine ont dû fuir leur domicile après l'invasion du pays par la Russie en février. Ils ont laissé derrière eux tout ce qu'ils ont toujours connu. Des milliers de personnes ont été tuées et blessées, y compris des enfants. Des images et des vidéos quotidiennes des atrocités commises en Ukraine sont diffusées dans les médias.

Les atrocités semblent inimaginables : ces images à elles seules sont suffisamment traumatisantes. Vivre dans une peur constante tout en luttant pour trouver un minimum de sûreté et de sécurité a eu des conséquences sur la santé mentale des Ukrainiens.

Andrew Kent, MD Leur sentiment d'identité a été anéanti sans qu'ils aient pu s'y préparer. Cela peut provoquer une dépression et de l'anxiété et donner l'impression d'être perdu. — Andrew Kent, MD

« Leur sentiment d'identité a été anéanti sans qu'ils aient pu s'y préparer. Cela peut provoquer une dépression et de l'anxiété et donner l'impression d'être perdu », déclare Andrew Kent, MD, un psychiatre certifié pour les enfants et les adolescents, spécialisé dans le traitement du trouble de stress post-traumatique (TSPT). « Leur monde entier a été bouleversé du jour au lendemain. »

On accorde de l'attention à leurs besoins immédiats en matière de nourriture, de vêtements et de logement (à juste titre). Cependant, l'incapacité à se concentrer sur la santé mentale a un lourd tribut. Alors que les Ukrainiens sont confrontés à l'arrachement de leurs maisons et de leurs familles, ainsi qu'au traumatisme de la mort et des blessures, leurs besoins en matière de santé mentale doivent être une priorité pour les citoyens maintenant et pour les générations futures.

L'impact sur la santé mentale

Katerina Manoff vivait le rêve de son enfance. Sa famille a immigré des États-Unis à Kiev quand elle était enfant, mais elle a toujours désiré redonner à sa communauté ukrainienne. Elle a fondé un organisme à but non lucratif, ENGin, pour aider les jeunes Ukrainiens à améliorer leurs compétences en anglais. Les choses allaient bien. Et puis la guerre a éclaté.

Bien que la vie de Katerina soit aux États-Unis, son équipe de travail, plusieurs membres de sa famille et les étudiants qu'elle aide sont en Ukraine. Ils envoient des photos de dévastation et de destruction. Elle a dû envoyer de l'argent pour qu'ils puissent séjourner dans des hôtels depuis qu'ils ont fui leur domicile. Cela a eu un impact.

« Pour moi, c'était tellement dur. Il y a beaucoup de désespoir. Il y a aussi cette frustration que les gens en Ukraine ressentent », explique Manoff. « Au tout début, les gens étaient choqués, mais ils étaient pleins d'espoir, ils étaient déterminés… Nous avions l'impression que nous obtenions ce soutien de la part du monde entier », dit-elle.

Cet optimisme s'est rapidement transformé en désespoir.

Katerina Manoff Tandis que la guerre se poursuivait, notre santé mentale [a commencé] à vraiment en souffrir ... J'ai vu tellement de cadavres et de corps défigurés. — Katerina Manoff

« Tandis que la guerre se poursuivait, notre santé mentale [a commencé] à vraiment en souffrir. Vous voyez ces horribles atrocités ; vous voyez ces photos », note Manoff : « Nos amis nous envoient les photos qui n'arrivent même pas dans les grands médias. J'ai vu tellement de cadavres et de corps défigurés, et tellement d'enfants morts. »

Les Ukrainiens sont aux prises avec une multitude d'émotions en même temps.

« C'est une réaction de deuil, mais elle est compliquée par le sentiment qu'il y a aussi une peur pour votre propre sécurité. C'est une chose de faire son deuil lorsque l'on perd quelqu'un à cause d'une cause naturelle, mais maintenant vous craignez également pour vos autres proches et pour votre maison. Cela en fait un deuil très compliqué », explique le Dr Kent.

Katerina dit qu'elle est également aux prises avec la culpabilité du survivant, ce qui est courant chez ceux qui ont vécu des situations traumatisantes où d'autres ont perdu la vie.

Alors que l'Ukraine et d'autres pays ont déjà été confrontés à des conflits, les experts affirment que la guerre actuelle avec la Russie a un impact différent.

« Un traumatisme est un traumatisme ; cependant, la différence ici est que toute votre vie et votre maison sont en jeu. Cela englobe tout. Vous ne faites pas que pleurer une personne ; vous pleurez toute votre existence. Vous devez également faire face à la colère de ces morts insensées causées par un agresseur », note le Dr Kent.

Les effets de cette colère sont considérables.

Impact sur les générations futures

Il est déjà assez difficile pour un adulte d'essayer de faire face à la brutalité de la guerre. Pour un enfant, l'impact est incommensurable. Les recherches montrent que les enfants qui ont vécu une guerre et un conflit souffrent d'un niveau élevé de problèmes psychologiques.

Les enfants essaient de naviguer dans leur nouveau monde sans la sûreté et la stabilité d'une maison, d'une école ou d'une quelconque mesure de structure. Le fardeau de vivre une guerre crée des cicatrices de santé mentale qui continueront à les suivre.

« Après un traumatisme, il y aura en fait des changements physiques dans le cerveau d'un enfant qui affecteront l'impulsivité, l'anxiété et la régulation émotionnelle. Cela se transmet à la génération suivante dans la manière dont ces enfants grandiront et seront parents », déclare le Dr Kent. « Un grand nombre de ces enfants auront du mal à satisfaire leurs besoins émotionnels de base, sans que ce soit la faute de la famille, car tout le monde essaie simplement de survivre. »

Apporter de l'aide

La majorité des personnes qui ont besoin d'aide en matière de soins de santé mentale dans le monde ne reçoivent pas les services qui pourraient les aider. Dans une situation où ils ont été déracinés et recherchent la sûreté et la sécurité, il est encore plus difficile d'accéder aux soins de santé mentale.

Internet peut être un début. Les thérapeutes peuvent fournir des services virtuellement pour aider les Ukrainiens à faire face au traumatisme qu'ils vivent. Si vous êtes un professionnel de la santé mentale prêt à fournir des services, recherchez les organisations qui participent aux efforts de secours en Ukraine.

Même si vous ne pouvez pas fournir de thérapie, vous pouvez aider en faisant des dons à des organisations humanitaires. Apporter une certaine stabilité à la vie des Ukrainiens en faisant un don peut aider à soulager le stress mental.

Manoff dit qu'elle tire sa force de sa capacité à être une voix pour les Ukrainiens et pour les horreurs qu'ils vivent. Elle continue également à donner son temps, ses finances et son soutien mental et émotionnel. En fin de compte, elle souhaite que les Ukrainiens aient accès aux soins dont ils ont besoin et recommande de les leur offrir d'une manière qui supprime la stigmatisation et normalise la prise en charge de leur santé mentale.

« Faites-en un élément de votre programme standard : j'ai ma nourriture, j'ai mon abri, j'ai mes soins médicaux et j'ai mes soins psychologiques », conclut Manoff.