Le stress positif améliore le fonctionnement du cerveau

Points clés :

• Des niveaux de stress faibles à modérés agissent comme une barrière protectrice contre les problèmes de santé mentale et le stress futur.
• Certains types de stress peuvent améliorer le fonctionnement cognitif.
• Un stress excessif peut transformer un stress positif en stress négatif s'il n'est pas géré correctement.

Malgré les effets négatifs du stress, il est important de reconnaître que certains types de stress peuvent être bénéfiques.

« L'eustress est une expérience positive, comme commencer un nouvel emploi, emménager dans une nouvelle maison ou anticiper un événement passionnant. C'est un type de stress sain », explique Felice Martin, MS, NCC, LPC, superviseur de conseiller professionnel certifié, NeuroCoach+ NeuroLeader, Behavioral Health Associates of Georgia, LLC.

Le stress positif peut protéger contre les dommages oxydatifs, qui jouent un rôle dans le vieillissement et les maladies. Il peut également améliorer les fonctions cérébrales et réduire le risque de problèmes de santé mentale, selon une nouvelle étude publiée dans Psychiatry Research. Cet article explore comment le stress positif peut atténuer le risque de problèmes de santé mentale et servir de facteur de protection contre les futurs facteurs de stress.

La recherche :

Des chercheurs de l'Université de Géorgie ont analysé des données du Human Connectome Project. Ils ont recueilli des informations auprès de 1 206 jeunes adultes qui ont répondu à un questionnaire détaillé sur leur niveau de stress et son impact sur leur vie. Les chercheurs ont également évalué les capacités neurocognitives des participants, telles que la mémoire, l'attention et la capacité de passer d'une tâche à l'autre.

Les résultats ont révélé une corrélation entre le niveau de stress et le fonctionnement du cerveau. Des niveaux de stress faibles à modérés peuvent renforcer les capacités cognitives, améliorer la résilience et même protéger les individus des problèmes psychologiques.

Assaf Oshri, PhD, professeur agrégé de développement humain et de sciences de la famille à l'Université de Géorgie et auteur principal de l'étude, explique : « Bien que la plupart des recherches sur le stress se concentrent sur ses effets négatifs, dans certains contextes et avec modération, le stress peut procurer des avantages protecteurs le fonctionnement cognitif et la santé mentale, nous aidant à faire face au stress futur. »

Bien que l'étude porte sur un échantillon de taille relativement petite, elle offre des informations précieuses sur les effets positifs de niveaux de stress appropriés.

« Des niveaux de stress plus faibles sont associés à des fonctions cognitives plus élevées (par exemple, la mémoire de travail), tandis que des niveaux de stress plus élevés commencent à avoir un impact négatif sur les performances cognitives », note le Dr Oshri.

L'étude souligne la distinction essentielle entre différents types de stress et leurs effets variés sur les performances mentales et le bien-être.

Stress positif contre stress négatif :

Le stress est une partie inévitable de la vie. Le stress positif, également connu sous le nom d'eustress, peut provenir de diverses situations, comme l'excitation de commencer un nouvel emploi, de préparer une présentation ou d'anticiper un événement important. Ce type de stress peut affiner la concentration, améliorer les performances et améliorer la mémoire.

Cependant, le stress positif peut rapidement se transformer en stress négatif, même dans des circonstances similaires. Par exemple, emménager dans une nouvelle maison peut être une expérience positive, mais si vous êtes obligé de déménager fréquemment ou dans des conditions indésirables, la pression supplémentaire peut entraîner un stress négatif.

« Si je suis constamment anxieux, cela m'affectera physiquement. Je peux avoir des problèmes d'estomac, des palpitations cardiaques, une transpiration excessive ou même des crises de panique. Quelque chose d'initialement positif peut devenir stressant », explique Martin.

De nombreuses recherches ont documenté les effets néfastes du stress, notamment la dépression, l'anxiété, la fatigue, l'hypertension artérielle et les difficultés de concentration.

Le stress positif comme facteur de protection :

Les experts estiment qu'un stress modéré et gérable peut agir de manière protectrice contre les futurs facteurs de stress. Cela peut être comparé à un vaccin, préparant le corps à tolérer un stress plus difficile à l'avenir.

« Dans des niveaux faibles à modérés, certains types de stress peuvent aider les individus à se préparer, à s'adapter et à développer leur résilience pour faire face aux futurs facteurs de stress. Cela peut également nous motiver à apprendre et à rester vigilants quant à l'avenir », note le Dr Oshri.

Gérer avec succès un événement stressant peut également renforcer votre confiance dans la gestion de nouveaux facteurs de stress, ce qui a un impact positif sur le fonctionnement du cerveau.

« Cela nous aide à développer un récit ou une histoire positive dans notre hippocampe, le centre de la mémoire du cerveau, fournissant une rétroaction positive. Cela refaçonne nos perceptions, notre image de nous-mêmes et la façon dont nous percevons les autres », explique Martin.

Surmonter des défis peut fournir la motivation nécessaire pour vaincre des facteurs de stress plus redoutables plus tard. C'est l'essence même de considérer le stress positif sous un jour constructif.

« Lorsque nous affrontons le stress de front, cela nous donne du pouvoir et déclenche une poussée de dopamine positive, cette substance chimique gratifiante, parce que nous réalisons : « Hé, je peux le faire. C'est super. » Qui ne voudrait pas en faire l'expérience ? » conclut Martin.