Traumatisme sexuel : causes, symptômes, conséquences et traitements

Le traumatisme sexuel englobe les difficultés physiques et psychologiques auxquelles sont confrontés les survivants d’agression sexuelle. Environ une femme sur cinq et un homme sur quatre aux États-Unis ont subi des contacts sexuels non désirés ou forcés. Les enfants sont également vulnérables aux traumatismes sexuels. On estime qu'une fille sur neuf et un garçon sur 53 de moins de 18 ans subissent une agression sexuelle de la part d'un adulte. La violence sexuelle peut entraîner un trouble de stress post-traumatique (TSPT) et d’autres conséquences psychologiques. Explorons les causes, les symptômes, les conséquences et les traitements associés au traumatisme sexuel.

Causes du traumatisme sexuel

Le traumatisme sexuel résulte de la réponse du corps à un stress extrême, ce qui entraîne la production de l'hormone de stress, le cortisol. Cette hormone déclenche la réaction de « combat ou fuite » du corps face au danger. En cas d’agression sexuelle, des taux élevés de cortisol peuvent faire perdurer un état chronique d’hyperactivation, ce qui entraîne une sensation constante de danger, même en l’absence de réelle menace. Cela peut conduire à une affection appelée stress toxique.

Symptômes du traumatisme sexuel

La réaction à une agression sexuelle peut varier d’une personne à l’autre. Certaines peuvent ressentir des symptômes minimes ou indiscernables, tandis que d’autres peuvent présenter des signes prononcés de détresse. Environ 50 % des femmes nord-américaines présentent des symptômes de traumatisme sexuel. Ces symptômes peuvent se manifester physiquement, psychologiquement et émotionnellement.

Symptômes physiques

L’hyperactivation, également connue sous le nom d’hyperactivité, est une réaction courante au traumatisme chez les victimes d’agression sexuelle. Elle implique un état accru de peur et de préparation, même sans déclencheurs apparents. Les symptômes physiques associés à l’hyperactivation comprennent :

• Difficulté à dormir
• Maux de tête
• Difficultés de concentration
• Douleur thoracique
• Problèmes d'estomac

Signes psychologiques

Le traumatisme sexuel peut également affecter le bien-être mental, entraînant des symptômes psychologiques tels que :

• Difficulté à se concentrer
• Réponses émotionnelles imprévisibles
• Automutilation
• Abus de substances

Effets émotionnels

Les réponses émotionnelles au traumatisme sexuel peuvent inclure :

• Engourdissement émotionnel comme mécanisme de défense contre la douleur
• Évitement des personnes, des lieux et des situations associés à l’événement
• Pensées intrusives sur l'expérience traumatisante

Le traumatisme sexuel peut également entraîner des changements de personnalité, tels que le passage d'une personne extravertie à une personne renfermée.

Effets de la violence sexuelle

Les conséquences d’un traumatisme sexuel peuvent être importantes et se manifester dans les domaines physique, émotionnel et comportemental.

Problèmes de santé mentale

L’agression sexuelle peut entraîner des problèmes de santé mentale comme la dépression, l’anxiété, l’automutilation, la toxicomanie et des idées suicidaires.

Effets physiques

Les survivants peuvent subir des changements corporels, tels que des douleurs abdominales basses, des douleurs chroniques, des troubles du sommeil, des troubles de l'alimentation, une fatigue chronique, le diabète et les maladies cardiaques.

Résultats comportementaux

L’agression peut avoir un impact sur les interactions interpersonnelles, entraînant une peur de l’intimité, une évitement du contact physique et des difficultés à faire confiance aux autres.

Traitement du traumatisme sexuel

Bien que l’impact d’un traumatisme sexuel puisse être profond, il existe des traitements efficaces pour aider les survivants à guérir et à surmonter ses effets.

Traitements de confiance pour surmonter un traumatisme sexuel :

1. Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) :

La TCC aide les survivants à faire face aux pensées et aux schémas négatifs résultant d’un traumatisme. Elle enseigne des stratégies d’adaptation et des comportements positifs pour gérer la douleur émotionnelle de l’agression sexuelle.

2. Thérapie de groupe :

La thérapie de groupe offre un environnement sûr et favorable aux survivants pour partager leurs expériences et apprendre les uns des autres. Cela peut aider à normaliser leurs réactions et à réduire les sentiments d’isolement.

3. Thérapie psychodynamique :

Cette thérapie explore les conflits émotionnels découlant du traumatisme et vise à restaurer l’estime de soi en enseignant de nouveaux mécanismes d’adaptation.

4. Médicament :

Les interventions pharmaceutiques, telles que les inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS), peuvent aider à gérer les symptômes de dépression, d’anxiété et de TSPT.

Un mot de Verywell

L’agression sexuelle est un problème grave qui peut entraîner un traumatisme durable pour les survivants. Cependant, avec le bon soutien, la thérapie et les médicaments, il est possible d’aller de l’avant et de s’épanouir malgré les défis.

Si vous êtes victime d'une agression sexuelle, il est essentiel de demander de l'aide. De nombreuses ressources et professionnels sont disponibles pour fournir des conseils, un soutien et un traitement. N'oubliez pas que vous n'êtes pas seul dans ce voyage.