La dépendance à la télévision ou aux écrans est-elle réelle ? C'est une question compliquée et vivement débattue. Officiellement, si l'on se réfère aux troubles énumérés dans la dernière édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition (DSM-5), la « bible » des troubles de santé mentale reconnus, la réponse est non. Cependant, d'innombrables chercheurs (et profanes) considèrent l'usage excessif des écrans comme une crise imminente.

Bien que les scientifiques et les psychologues se demandent exactement ce qui constitue une dépendance ou un trouble, les conséquences d'une utilisation excessive de la télévision et des écrans sont évidentes pour la plupart d'entre nous (experts, médecins, parents et enseignants inclus). Ainsi, même si la dépendance à la télévision n'a pas encore été répertoriée, il existe de nombreuses raisons de travailler à une relation plus saine avec vos écrans.

Historique de la dépendance à la télévision

L'idée de dépendance à la télévision n'est pas nouvelle et précède l'explosion des médias et des écrans de ces dernières années. L'inquiétude concernant une trop grande consommation de télévision a été conceptualisée et discutée depuis les années 1970, bien avant que certaines des dépendances comportementales ne la dépassent en termes de recherche scientifique et d'acceptation généralisée, comme la dépendance à Internet. Bien que les premières recherches sur la dépendance à la télévision aient été limitées, le concept de dépendance à la télévision était relativement bien accepté par les parents, les éducateurs et les journalistes, car regarder la télévision devenait plus courant, en particulier chez les enfants.

Une grande partie de la recherche sur le temps d'écran a été consacrée à son impact sur les enfants mais, comme nous le savons tous, les adultes sont également sujets à une utilisation excessive.

Surcharge d'écran

Les médecins, les enseignants, les conseillers, les parents et même les enfants s'inquiètent de plus en plus de la quantité de contenu, des types de médias disponibles, de la prolifération des appareils électroniques et du temps passé sur les écrans. Selon les données du recensement du bon sens des médias de 2019 intitulé « The Common Sense Census: Media Use by Tweens and Teens », l'adolescent moyen passe 7 heures et 22 minutes sur les écrans chaque jour, sans compter l'école ou les devoirs.

Le temps passé devant les écrans a considérablement augmenté depuis la dernière enquête réalisée en 2015, ce qui est encore plus alarmant si l'on considère que l'American Academy of Pediatrics (AAP) recommande beaucoup moins de temps d'écran que ce que les enfants obtiennent.

En 2001, l'AAP, invoquant des inquiétudes concernant les liens possibles entre le temps d'écran excessif et le comportement agressif, une mauvaise image corporelle, l'obésité et une diminution des résultats scolaires, a fixé une ligne directrice de deux heures de temps d'écran maximum pour les enfants âgés de 2 ans et plus et aucun écran pour ceux de moins de 2 ans. En 2016, ces directives ont été réduites à une heure pour les enfants âgés de 2 à 5 ans, et des « limites cohérentes » plus ouvertes ont été recommandées pour les enfants de 6 ans et plus, ainsi que des conseils pour mettre en œuvre une supervision adaptée à l'âge et pour apprendre aux enfants des compétences en matière de médias.

À l'évidence, les enfants d'aujourd'hui dépassent de loin les limites recommandées. La possession d'un smartphone a également fortement augmenté, avec 69 % des enfants de 12 ans qui ont maintenant un téléphone dans leurs poches, contre seulement 41 % en 2015. Aujourd'hui, près de 90 % des lycéens et plus de 50 % des enfants de 11 ans possèdent également un smartphone.

Quand la télévision et le temps d'écran deviennent un problème

Comme nous le savons tous, si vous avez un smartphone (ou tout autre appareil électronique), vous avez également la possibilité d'accéder 24h/24 à la télévision et à d'autres contenus via le streaming. Bien que la surutilisation soit trop courante, la capacité ou l'incapacité relative à autoréguler le temps de visionnement et à choisir le temps d'écran à l'exclusion d'autres activités est un indicateur clé d'un problème.

Les recherches de Common Sense Media ont révélé que les préadolescents et les adolescents passent la majeure partie de leur temps d'écran à regarder la télévision et des vidéos en continu, YouTube et Netflix étant les principaux fournisseurs de contenu les plus utilisés. Après la télévision, les activités électroniques les plus fréquentes chez les adolescents sont les jeux et les médias sociaux.

Selon les données de Common Sense Media de 2019, les adolescents consacrent 39 % de leurs plus de 7 heures quotidiennes de temps d'écran à regarder la télévision et des vidéos, 22 % aux jeux et 16 % aux médias sociaux. Cela représente plus de 5,5 heures au total et près de 3 heures par jour à regarder du contenu. Les préadolescents, qui passent en moyenne un peu moins de 5 heures par jour devant un écran, consacrent 53 % de leur temps sur les médias à la télévision et aux vidéos, 31 % aux jeux et 4 % aux médias sociaux.

Symptômes de dépendance à la télévision

Lorsque la dépendance à la télévision a été étudiée pour la première fois dans les années 1970, elle a été décrite comme étant parallèle à cinq des sept critères du DSM utilisés pour diagnostiquer la dépendance aux substances. Les personnes « dépendantes » de la télévision passaient une grande partie de leur temps à la regarder ; ils regardaient la télévision plus longtemps ou plus souvent qu'ils ne l'avaient prévu ; ils ont fait des efforts répétés mais infructueux pour réduire leur temps de visionnage de la télévision ; ils se sont retirés ou ont abandonné des activités sociales, familiales ou professionnelles importantes afin de regarder la télévision ; et ils ont signalé des symptômes de « sevrage » d'inconfort subjectif lorsqu'ils étaient privés de télévision.

Des études menées auprès de « toxicomanes » auto-identifiés à la télévision ont montré que ceux qui se considéraient comme dépendants de la télévision étaient généralement plus malheureux, anxieux et renfermés que les autres personnes qui regardaient la télévision. Ces personnes utilisent regarder la télévision pour se distraire des humeurs négatives, des inquiétudes et des peurs, et de l'ennui. Ils sont également un peu plus susceptibles d'être solitaires et hostiles et de se retirer ou d'avoir des difficultés à maintenir des liens sociaux avec les autres, bien qu'il ne soit pas clair s'il existe un lien de causalité entre ces traits de personnalité et la dépendance.

Plus récemment, les recherches montrent qu’il existe une tendance populaire croissante à regarder la télévision de manière excessive dans notre culture, ce qui pourrait exacerber la dépendance à la télévision. Les caractéristiques qui ont été associées à la dépendance à la télévision auto-identifiée sont le binge-watching, la susceptibilité à l'ennui et l'utilisation de la télévision pour passer le temps. La télévision (qu'elle soit diffusée sur un appareil ou regardée sur une télévision traditionnelle) est utilisée comme un moyen d'éviter plutôt que de rechercher une stimulation. De plus, les personnes qui deviennent dépendantes de la télévision ont tendance à avoir une faible attention et une faible maîtrise de soi, se sentent coupables de perdre du temps et sont sujettes à des rêveries impliquant la peur de l'échec.

Le retard de la recherche

L’une des raisons pour lesquelles la dépendance à la télévision ou aux écrans n’est pas considérée comme une véritable dépendance est un manque de recherches suffisantes et le fait que de nombreux symptômes de surutilisation ont été normalisés. La plupart d’entre nous participent dans une certaine mesure à certains de ces comportements, qu’il s’agisse de passer un week-end à regarder notre émission préférée ou de se détendre quelques heures sur Facebook, YouTube ou des consoles de jeux. Partout où nous regardons, les gens regardent des écrans et, sinon, les tiennent dans leurs mains, leurs poches ou leurs sacs.

Cependant, alors que les données de recherche n’ont pas encore rattrapé notre paysage médiatique et écran en évolution rapide, elles le feront bientôt. De nombreuses études sont actuellement en cours et devraient faire la lumière sur l’impact de tout ce temps passé devant un écran et sur la question de savoir si les comportements obsessionnels liés au visionnage de la télévision, aux médias sociaux, aux jeux et/ou à toute autre activité électronique devraient être classés comme de véritables dépendances. Quoi qu’il en soit, il existe un vaste consensus sur le fait que le visionnement chronique de la télévision et l’utilisation excessive des écrans constituent un problème.

Une étude pertinente est le projet en cours à grande échelle de l’Institut national sur l’abus des drogues, l’étude longitudinale sur le développement cognitif du cerveau des adolescents (étude ABCD). L'étude ABCD, qui a débuté en 2016, suit près de 12 000 jeunes sur 10 ans afin de déterminer les effets du temps passé