Comprendre l’encoprésie : causes, symptômes et traitement

L’encoprésie, également appelée incontinence fécale ou salissure fécale, est un problème qui survient lorsque les enfants âgés de quatre ans ou plus perdent involontairement des matières fécales, même après avoir été propres. Elle est souvent causée par une constipation chronique (encoprésie par rétention), mais la détresse émotionnelle peut également jouer un rôle.

Signes et symptômes de l’encoprésie

• Émission de selles dans des endroits inappropriés, volontairement ou involontairement
• Signes de constipation, tels que difficultés à aller à la selle, selles dures ou grumeleuses et efforts pendant les selles
• Taches de selles sur les sous-vêtements, les vêtements ou les draps
• Selles molles ou liquides
• Retrait en raison de l’inconfort ou de la gêne
• Cacher les vêtements souillés
• Perte d’appétit
• Douleurs à l’estomac

Établir un diagnostic

Les prestataires de soins de santé utilisent des critères spécifiques décrits dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) pour diagnostiquer l’encoprésie :

• L’enfant doit être âgé d’au moins quatre ans.
• Des selles répétées doivent être émises dans des endroits inappropriés, volontairement ou involontairement.
• Les symptômes doivent persister pendant au moins trois mois.

Des tests approfondis permettent d’écarter les problèmes sous-jacents contribuant à l’encoprésie, notamment :

• Radiographie : pour évaluer le volume de selles dans le rectum
• Biopsie rectale : pour examiner les cellules rectales à la recherche d’anomalies
• Examen rectal numérique : pour rechercher des anomalies en insérant un doigt ganté dans le rectum
• Manométrie anorectale : pour évaluer la force des muscles anaux et rectaux
• Lavement baryté : pour détecter des obstructions ou des anomalies dans le gros intestin

Facteurs causaux de l’encoprésie

Dans la plupart des cas, la constipation est la cause sous-jacente de l’encoprésie. Lorsque les selles débordent en raison de la constipation, elles peuvent s’écouler volontairement ou par inadvertance à travers les muscles du sphincter détendus qui contrôlent le canal anal.

La constipation chez les enfants peut résulter de diverses raisons, notamment :

• Selles douloureuses
• Expériences désagréables lors des selles
• Réticence à utiliser les toilettes publiques (par ex. à l’école)
• Changements soudains dans les habitudes d’utilisation des toilettes
• Certains médicaments

L’encoprésie peut également indiquer des problèmes sous-jacents comme le diabète ou l’hypothyroïdie. Les lésions nerveuses des muscles anaux peuvent également altérer la fermeture correcte, entraînant des fuites de selles.

Plusieurs facteurs augmentent le risque de développer une encoprésie :

• Mauvaise alimentation
• Consommation insuffisante d’eau
• Détresse émotionnelle
• Manque d’exercice
• Troubles neurodéveloppementaux (par ex. autisme, TDAH, déficience intellectuelle)

Types d’encoprésie

Il existe deux principaux types d’encoprésie, classés en fonction de l’apparence des selles et de la cause sous-jacente :

• Encoprésie associée à la constipation (encoprésie par rétention) : ce type, qui représente plus de 80 % des cas, est causé par la constipation.
• Encoprésie non rétentionnelle : ce type implique des fuites involontaires de selles sans constipation.

Options de traitement

Dans les cas d’encoprésie par rétention, le traitement cible la constipation sous-jacente. Si un fécalome se produit (les selles se solidifient, bloquant le canal anal), une procédure appelée désenclavement est effectuée, impliquant généralement un lavement pour éliminer le fécalome. Des laxatifs peuvent être utilisés dans les cas moins graves.

Prévenir la constipation future est essentiel, grâce à des modifications alimentaires et des changements de style de vie :

• Augmenter l’apport de liquides et de fibres
• Pratiquer une activité physique régulière
• Limiter les boissons sucrées et les sucres transformés
• Établir un horaire de repas régulier

Pour l’encoprésie non rétentionnelle, le traitement se concentre sur l’apprentissage ou le réapprentissage de la propreté. Dans les cas graves, des médicaments antidiarrhéiques peuvent être prescrits temporairement, mais il ne s’agit pas d’une solution à long terme.

Les approches de traitement tiennent compte de facteurs tels que la gravité de l’encoprésie, l’âge de l’enfant et son état de santé général. Une étude de 2008 a suggéré que le simple fait d’augmenter la fréquence des séances sur les toilettes peut aider à gérer l’encoprésie non rétentionnelle.

Faire face à l’encoprésie

Gérer l’encoprésie peut être difficile pour les parents, en particulier lorsque les enfants salissent leurs vêtements ou leurs sous-vêtements à plusieurs reprises. La patience et une approche collaborative sont essentielles pour résoudre les problèmes. Les modifications alimentaires et de style de vie peuvent initialement rencontrer une résistance, mais la cohérence est essentielle à la réussite du traitement et à la prévention des rechutes.

Tenir un journal des selles pour votre enfant peut vous aider à identifier précocement les tendances de constipation.