Les martyrs oubliés de la révolution du travail hybride : Les travailleurs de première ligne

Le rôle d'Alejandra Aguinaga en tant que superviseure des services de nutrition au Northwestern Medicine Central DuPage Hospital était semé d'appréhension et d'anxiété pendant la pandémie de COVID-19. Sa plus grande préoccupation était de s'assurer que les patients recevaient une alimentation adéquate, mais les interactions en face à face avec les patients comportaient un risque élevé.

« J'étais constamment inquiète de tomber malade, surtout au début », a avoué Aguinaga.

Son histoire est loin d'être unique. Les travailleurs de première ligne, notamment les employés des épiceries, les banquiers, les professionnels de la restauration et le personnel de santé, ont joué un rôle essentiel dans la satisfaction des besoins essentiels de la société, malgré les risques. Alors que beaucoup se réjouissaient de l'adaptabilité du travail à distance pendant la pandémie, ces personnes se sont rendues sans faillir sur leur lieu de travail, sacrifiant leur sécurité pour notre bien-être.

La révolution du travail hybride, qui a donné à de nombreux professionnels le privilège de travailler à domicile, a laissé les travailleurs de première ligne derrière. Ils ont permis aux gens de nourrir leur famille, de faire le plein de leur véhicule et d'avoir accès à des soins médicaux, mais à un coût élevé. L'appréhension de contracter le virus, de le transmettre à leurs proches et de s'aventurer à l'extérieur au milieu de la pandémie a eu un impact profond sur leur bien-être physique, émotionnel et mental.

Comprendre l'épreuve des travailleurs de première ligne

Les travailleurs de première ligne rendent des services sociétaux essentiels dans seize secteurs, notamment les services d'urgence, l'énergie, les services alimentaires, les communications, les installations gouvernementales et les soins de santé. On estime que plus de 30 millions de travailleurs de première ligne contribuent à l'économie des États-Unis.

Ces travailleurs gagnent souvent moins que la moyenne de la main-d'œuvre et sont issus de milieux socio-économiquement défavorisés. Les minorités sont représentées de manière disproportionnée dans plusieurs secteurs de soins essentiels, tels que le nettoyage des bâtiments, les services sociaux et les emplois dans les entrepôts.

« Cet événement sans précédent a trouvé notre pays non préparé et mal équipé pour gérer une catastrophe de cette ampleur », a fait remarquer Yalda Safai, docteure en médecine, MPH, psychiatre à New York. « La réalité est que nous ne pouvions pas tous rester chez nous ; sinon, nous serions confrontés à une catastrophe d'une ampleur encore plus grande. »

Leur incapacité à rester chez eux et leur exposition constante au public ont entraîné des risques plus élevés de contracter la COVID-19. « En travaillant dans un hôpital, on reconnaît le potentiel d'exposition à quelque chose d'indésirable », a partagé Aguinaga.

Des études ont démontré que les travailleurs de la santé sont plus susceptibles d'être testés positifs à la COVID-19. Selon l'Organisation mondiale de la santé, entre janvier 2020 et mai 2021, environ 180 000 agents de santé et de soins sont décédés de la COVID-19 dans le monde.

Bien que de nombreux lieux de travail aient fourni des équipements de protection tels que des masques et des écrans faciaux, les facteurs de risque restaient importants. En novembre 2021, le taux de personnes quittant leur emploi a augmenté de 3 %, soit l'équivalent de 4 millions de travailleurs. Les travailleurs de première ligne constituaient la majorité de cette augmentation.

D'autres sont restés fermes dans leur position en raison de leur dévouement au travail et aux personnes qu'ils servaient, ainsi que du besoin d'un salaire.

À l'inverse, ceux qui travaillent à distance ne sont pas confrontés au virus quotidiennement comme les travailleurs de première ligne. Les appels Zoom, les livraisons d'épicerie et les rendez-vous par télésanté permettent aux travailleurs à distance de rester en sécurité chez eux. Ne pas être confronté quotidiennement aux dures réalités du virus fait une grande différence. Les travailleurs essentiels doivent y faire face chaque fois qu'ils entrent sur leur lieu de travail.

La combinaison de la gestion d'un virus imprévisible et d'un public anxieux a eu un impact sans précédent sur la santé mentale des travailleurs essentiels.

L'impact sur la santé mentale

Dans le monde entier, les gens craignaient de contracter la COVID, mais cette peur était amplifiée de façon exponentielle pour les travailleurs qui ne pouvaient pas rester chez eux. Une étude menée en 2021 a révélé que les travailleurs de première ligne ont connu une détresse psychologique intense pendant qu'ils travaillaient pendant la pandémie de COVID-19.

Ces appréhensions ont persisté tout au long de la pandémie et se sont intensifiées à mesure que de nouveaux variants comme Omicron ont provoqué une recrudescence des cas positifs.

« Les chiffres n'ont cessé d'augmenter... J'étais anxieuse de voir les chiffres augmenter, d'entendre les nouvelles et d'entendre tout le monde en parler », a raconté Aguinaga.

Mental Health America