Les conséquences en matière de santé mentale de l’incarcération

Aux États-Unis, quelque 10,6 millions de personnes sont arrêtées et conduites chaque année en détention provisoire, tandis que 600 000 individus sont confinés entre les murs d’une prison. Dans cette population confrontée à la justice, une forte proportion se débat avec des problèmes de santé mentale préexistants. En outre, il n’est pas rare que des personnes qui étaient en bonne santé mentale avant leur arrestation développent des problèmes de santé mentale pendant leur incarcération.

Prévalence des problèmes de santé mentale chez les personnes incarcérées

• Une étude exhaustive révèle que 64 % des personnes incarcérées en détention provisoire, 54 % dans les prisons d’État et 45 % dans les prisons fédérales signalent des problèmes de santé mentale.
• La toxicomanie est extrêmement répandue chez les personnes incarcérées et coïncide souvent avec des problèmes de santé mentale, ce qui aggrave leurs effets négatifs.
• La hausse des taux d’incarcération a touché de manière disproportionnée les communautés raciales et ethniques minoritaires, suscitant de graves préoccupations concernant l’injustice systémique. Par exemple, les individus noirs sont plus susceptibles d’être incarcérés avant leur condamnation, de recevoir plus fréquemment la peine de mort et de faire face à des arrestations et à des accusations pour des délits liés à la drogue à des taux plus élevés, même si leur implication dans des activités illégales est comparable à celle de leurs homologues blancs.
• Alors que certains prônent des peines plus sévères et une augmentation des incarcérations comme moyens d’améliorer la sécurité publique, les preuves statistiques ne soutiennent pas nécessairement une diminution correspondante des taux de criminalité.

Le bilan psychologique de l’incarcération

L’incarcération peut infliger un préjudice psychologique considérable sur les individus, affectant négativement leur bien-être de nombreuses manières :

• Perte de sens : L’incarcération prive souvent les individus d’opportunités professionnelles utiles et de la chance de contribuer au bien-être financier et émotionnel de leur famille. Cela peut entraîner un profond sentiment de vide et de désespoir.
• Perte d’identité : L’incarcération peut briser le sentiment d'être et l’identité des individus. Privées de professions, de compétences et de talents, elles peuvent avoir du mal à maintenir une image positive d’elles-mêmes, ce qui conduit à des sentiments d’inutilité et de désespoir.
• Séparation des êtres chers : L’incarcération coupe les liens avec les amis et les membres de la famille, provoquant de profonds sentiments d’isolement, de solitude et de chagrin. L’incapacité à maintenir des relations significatives peut aggraver davantage les problèmes de santé mentale.
• Environnement physique : Les conditions arides, restrictives et souvent surpeuplées des prisons peuvent contribuer à la détresse psychologique, à l’ennui et aux troubles de santé mentale. Le bruit, la ventilation inadéquate, le mauvais éclairage, le manque d’intimité et la surveillance constante peuvent tous déclencher un stress et une anxiété accrus.
• Exposition à la violence : Les personnes incarcérées sont souvent soumises à la violence, tant en tant que victimes qu’en tant que témoins. Cette exposition peut provoquer un traumatisme psychologique important, se manifestant par une détresse émotionnelle, des difficultés à dormir, une méfiance envers les autres, des comportements d’évitement et un risque accru de développer des troubles de santé mentale.
• Isolement cellulaire : L’isolement cellulaire, une forme d’isolement qui implique le confinement d’un individu dans une petite cellule pendant 22 heures ou plus par jour, peut avoir des conséquences dévastatrices sur la santé mentale. Les recherches ont démontré que l’isolement cellulaire peut conduire à l’anxiété, à l’insomnie, à la paranoïa, à l’agressivité, à la dépression et même à des pensées et des comportements suicidaires.
• Manque de traitement : De nombreuses prisons ne disposent pas des ressources et du financement nécessaires pour fournir un traitement de santé mentale adéquat aux personnes incarcérées. Même lorsque le traitement est disponible, il peut s’avérer inefficace en raison de problèmes de sécurité et de la stigmatisation associée à la maladie mentale, ce qui peut empêcher les individus de demander ou de recevoir des soins appropriés.

Conséquences d’un traitement insuffisant

L’incapacité à répondre efficacement aux besoins en matière de santé mentale des personnes incarcérées a des conséquences négatives de grande envergure :

• Taux de récidive élevé : Des problèmes de santé mentale non traités peuvent augmenter le risque de récidive, les individus confrontés à la justice ayant des problèmes de santé mentale étant 70 % plus susceptibles de retourner en prison au moins une fois. Ce phénomène de porte tournante pèse sur les individus, leurs familles et la société dans son ensemble.
• Fermeture des hôpitaux psychiatriques et affaiblissement du filet de sécurité sociale : La désinstitutionnalisation des personnes atteintes de troubles mentaux a contribué à une augmentation des incarcérations, les hôpitaux psychiatriques ayant fermé leurs portes. L’écart qui en résulte dans le filet de sécurité sociale laisse les individus sans options de traitement à long terme, les rendant plus vulnérables à une implication dans la justice pénale.
• Difficultés de réintégration : L’incarcération peut exacerber les problèmes de santé mentale et entraver la capacité des personnes à se réintégrer avec succès dans la société après leur libération. Sans soutien et ressources adéquats, les individus peuvent rencontrer des difficultés à trouver un logement, un emploi et des soins de santé, ce qui augmente le risque de rechute et de récidive.

Conclusion

L’incarcération a un impact profond sur la santé mentale des individus. La fourniture inadéquate de soins de santé mentale dans les prisons provoque non seulement une souffrance immense pour les personnes touchées, mais contribue également aux problèmes de sécurité publique et au cycle continu de récidive. Des réformes complètes sont nécessaires de toute urgence pour résoudre ce problème critique et garantir que