Entraînement cognitif : peut-il mener une amélioration mentale à long terme ?

L'entraînement cognitif est une méthode conçue pour améliorer ou maintenir les fonctions mentales par le biais d'exercices mentaux réguliers. Ces exercices visent à renforcer les capacités telles que la mémoire de travail, le contrôle de l'attention et la résolution de problèmes.

Il y a eu d'importantes discussions sur les avantages potentiels des jeux de réflexion, des puzzles et des exercices de mémoire dans la préservation des capacités cognitives à mesure que nous vieillissons. Cependant, la question demeure : ces activités conduisent-elles réellement à une amélioration des performances mentales ?

La recherche a démontré que l'entraînement cognitif peut en effet aider les individus à maintenir et même à améliorer certains domaines cognitifs. Avec la population croissante des personnes âgées, de telles améliorations peuvent avoir un impact significatif sur la santé mentale et le fonctionnement général.

En substance, l'entraînement cognitif vise à maintenir la vivacité cognitive et à préserver les compétences mentales au cours du processus de vieillissement. S'engager dans des activités telles que jouer à des jeux, résoudre des énigmes ou effectuer des exercices de mémoire sont couramment utilisées à cette fin. Cependant, l'efficacité de l'entraînement cognitif reste un sujet de débat parmi les chercheurs.

Comprendre l'entraînement cognitif

Souvent appelé entraînement cérébral, l'entraînement cognitif est une intervention non pharmaceutique visant à maintenir ou à améliorer les capacités cognitives (cognition) en s'engageant régulièrement dans des exercices mentaux structurés.

Voici quelques-unes des compétences mentales spécifiques que l'entraînement cognitif cible souvent :

• L'attention : la capacité de se concentrer et de maintenir sa concentration
• La flexibilité cognitive : la capacité de passer rapidement d'une tâche ou d'un ensemble mental à un autre
• La résolution de problèmes : la capacité d'analyser et de trouver des solutions aux problèmes
• Le raisonnement : la capacité de penser logiquement et de porter des jugements
• La mémoire de travail : la capacité de conserver des informations en mémoire tout en effectuant d'autres tâches

En outre, il existe des approches plus générales pour entraîner l'esprit à maintenir sa forme et son fonctionnement optimal. Ce type d'entraînement met l'accent sur le fait de rendre le cerveau « en forme », de la même manière que l'exercice physique renforce et favorise la santé corporelle globale.

Les formes générales d'entraînement mental peuvent prendre diverses formes, notamment l'exercice physique, les jeux vidéo, les interactions sociales et les activités créatives.

Avantages de l'entraînement cognitif

Les activités d'entraînement cognitif visent à améliorer les capacités liées à l'apprentissage, à la résolution de problèmes et au raisonnement. Certaines de ces activités ciblent spécifiquement l'amélioration de la mémoire ou une meilleure attention et concentration.

Ces compétences sont très précieuses dans la vie de tous les jours. Une attention accrue permet de mieux se concentrer pendant les conférences ou l'exécution de tâches sans distractions. Une meilleure mémoire facilite l'apprentissage de nouvelles informations et un meilleur rappel des noms.

La recherche a également établi des liens solides entre ces compétences et des facteurs tels que l'intelligence, les performances scolaires et la réussite globale de la vie. Par conséquent, il n'est pas surprenant que les chercheurs soient depuis longtemps fascinés par la malléabilité de ces compétences.

Raisons de l'entraînement cognitif

Les individus peuvent rechercher un entraînement cognitif pour diverses raisons, notamment :

• Retarder le déclin cognitif lié à l'âge
• Maintenir l'indépendance des personnes âgées
• Améliorer les compétences mentales essentielles à la vie quotidienne

À mesure que nous vieillissons, certaines capacités mentales ont tendance à décliner, comme la vitesse de traitement de l'information, le temps de réaction, la prise de décision, la mémoire à court terme et la planification. L'entraînement cognitif peut aider à affiner ces compétences, réduisant potentiellement le risque de certains problèmes de mémoire liés à l'âge.

Par exemple, une étude de 2016 a révélé que les personnes qui s'étaient entraînées pour améliorer leur vitesse de traitement de l'information étaient moins susceptibles de développer une démence une décennie plus tard.

L'entraînement cérébral peut également résoudre des problèmes ou des troubles spécifiques. En 2020, la FDA a approuvé un jeu d'entraînement cérébral pour traiter le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH).

Ce traitement implique un jeu vidéo qui a démontré, par le biais d'essais cliniques, sa capacité à améliorer l'attention chez les enfants atteints de TDAH. De plus, ces effets positifs se sont traduits par des améliorations significatives de leur fonctionnement quotidien après un mois de traitement. Ces résultats soulignent les avantages potentiels de l'entraînement cérébral.

Efficacité de l'entraînement cognitif

Les chercheurs ont étudié en profondeur les effets de l'entraînement cérébral pendant de nombreuses années. Cependant, il n'y a toujours pas de consensus clair concernant son efficacité.

Certaines recherches indiquent que des exercices spécifiques d'entraînement cognitif peuvent conduire à des améliorations de compétences cognitives spécifiques, tandis que d'autres études ont abouti à des conclusions différentes.

Malgré l'absence de consensus clair, une industrie entière a émergé autour de l'idée que jouer à des jeux cérébraux peut améliorer l'intelligence. Cette industrie englobe des applications, des jeux et divers autres outils.

Transférer les compétences à des scénarios du monde réel

Bien qu'il existe des preuves à l'appui de l'entraînement cérébral, les chercheurs se sont demandé si les compétences acquises au cours de ces exercices d'entraînement peuvent être appliquées dans des situations du monde réel. En d'autres termes, jouer à un jeu d'entraînement de la mémoire vous aide-t-il réellement à vous souvenir des articles que vous devez acheter à l'épicerie ?

Certaines recherches suggèrent que les avantages de l'entraînement cérébral peuvent effectivement être transférés à des scénarios du monde réel. Une étude importante a démontré que l'entraînement mental améliorait le fonctionnement cognitif des personnes âgées, conduisant à des améliorations durables dans le monde réel, telles que la mémorisation des horaires de prise de médicaments.

La perspective de tels avantages à long terme pourrait potentiellement aider les personnes âgées à préserver leurs capacités cognitives et à maintenir leur indépendance en vieillissant.

L'entraînement cérébral peut ne pas se limiter à bénéficier aux cerveaux âgés ; il peut également offrir des avantages pour les jeunes adultes. Des recherches ont montré que les jeux d'entraînement cérébral peuvent également améliorer les fonctions exécutives, telles que la mémoire de travail et la vitesse de traitement, chez les jeunes adultes.

Facteurs affectant les résultats

Compte tenu des résultats variables des études, pourquoi certaines démontrent l'efficacité de l'entraînement cognitif tandis que d'autres non ? Plusieurs facteurs peuvent contribuer à ces écarts.

1. Variations dans les types de formation : Le terme « entraînement cognitif » est assez large, ce qui signifie que différentes études peuvent ne pas examiner les mêmes interventions. Les types d'entraînement cérébral utilisés dans la recherche peuvent produire des résultats différents dans des environnements de laboratoire par rapport à des scénarios du monde réel.

2. Différences individuelles : Il est essentiel de reconnaître que la plupart des recherches ne tiennent pas compte de la variabilité individuelle. L'entraînement de la mémoire peut bénéficier aux personnes présentant des troubles de la mémoire spécifiques, tandis que celles ayant des capacités moyennes peuvent ne pas ressentir d'améliorations significatives.

3. Effets limités : Une revue de recherche a conclu que si l'entraînement cérébral peut être bénéfique, ses effets peuvent être limités à des tâches ressemblant étroitement à l'activité d'entraînement. En outre, l'examen a suggéré que les avantages de la formation pourraient être plus prononcés avec des durées d'intervention plus longues.

Considérations pour l'entraînement cognitif

Si vous souhaitez essayer l'entraînement cognitif, vous avez plusieurs options. Les exercices d'entraînement cognitif impliquent souvent des activités telles que la reconnaissance de formes, l'utilisation d'écrans tactiles pour améliorer la vitesse de réflexion et la mémorisation de listes. Ces activités sont souvent accessibles en ligne ou via des applications mobiles.

Cependant, avant de plonger dans ces sites Web, jeux ou applications, vous devez garder à l'esprit certaines choses :

• De nombreuses entreprises commercialisant des programmes d'entraînement cérébral exagèrent les avantages de leurs produits.
• Les chercheurs n'ont pas encore déterminé les composants spécifiques qui rendent les interventions d'entraînement cognitif efficaces.
• La recherche n'a pas établi les types ou combinaisons de formation requis pour l'efficacité dans différentes conditions ou problèmes.
• Les applications et les jeux disponibles dans le commerce n'ont généralement pas été testés scientifiquement pour leur validité ou leur efficacité.

La Federal Trade Commission (FTC) a pris des mesures contre certaines sociétés d'entraînement cérébral pour avoir fait de fausses déclarations sur les avantages de leurs jeux.

Une étude de 2016 a comparé les effets de l'outil d'entraînement cérébral Lumosity aux jeux vidéo ordinaires. Les résultats ont montré que les deux groupes ont amélioré leurs capacités cognitives, mais qu'il en était de même pour un groupe de participants qui n'ont joué à aucun