Chiens thérapeutiques : Améliorer le bien-être mental et physique

Les chiens thérapeutiques sont des compagnons exceptionnels qui contribuent à améliorer la santé mentale et physique grâce à leur soutien émotionnel et à leur amour inconditionnel. Ces animaux extraordinaires sont formés pour apporter réconfort et assistance aux personnes dans divers environnements, notamment les maisons, les établissements de soins infirmiers, les écoles, les hôpitaux et les centres de soins palliatifs.

Comprendre les chiens thérapeutiques

Les chiens thérapeutiques se caractérisent par leur tempérament doux et affable, ce qui les rend exceptionnellement tolérants et réceptifs aux interactions avec les gens, même avec des étrangers. Ils sont formés pour accepter les câlins et les caresses des personnes, sans être dérangés par les tirages ludiques des enfants ou les adultes cherchant du réconfort en les faisant s'asseoir sur leurs genoux. Bien que les chiens thérapeutiques soient principalement associés aux chiens, d'autres animaux, tels que les chats, les lapins, les oiseaux, les chevaux, les lamas et les alpagas, peuvent également servir d'animaux de soutien émotionnel.

Différencier les chiens thérapeutiques des chiens d'assistance

Il est essentiel de différencier les chiens thérapeutiques des chiens d'assistance. Les chiens d'assistance suivent une formation rigoureuse axée sur les tâches pour aider les personnes handicapées à effectuer des tâches spécifiques. Ils sont protégés par l'Americans with Disabilities Act (ADA), ce qui leur permet d'accompagner leurs propriétaires dans les lieux publics. Les chiens thérapeutiques, quant à eux, ne sont pas couverts par l'ADA et ne bénéficient pas des mêmes privilèges. Ils sont généralement invités dans des locaux pour apporter confort et thérapie, plutôt que pour effectuer des tâches spécifiques.

Impact positif des chiens thérapeutiques sur la santé

Les chiens thérapeutiques ont démontré des effets positifs sur les personnes confrontées à divers problèmes de santé mentale et troubles psychiatriques. Des recherches ont montré que l'interaction avec des chiens thérapeutiques peut bénéficier aux patients diagnostiqués avec la dépression, le trouble bipolaire, l'autisme, le TDAH, le SSPT et la maladie d'Alzheimer, entre autres.

De plus, les chiens thérapeutiques peuvent contribuer à améliorer les résultats de la santé physique. Des études suggèrent que les patients qui se remettent d'une chirurgie ou d'un accident et qui participent à une thérapie assistée par un animal ressentent moins de douleur et ont une humeur améliorée. Il a été constaté que les interactions avec les chiens thérapeutiques augmentent la production d'ocytocine, une hormone associée à des sentiments de bien-être, tout en diminuant le cortisol, une hormone du stress.

Sélectionner un chien thérapeutique

Toute race de chien amicale peut être dressée pour devenir un chien thérapeutique. Bien que les grandes races comme les golden retrievers, les caniches royaux, les Saint-Bernard et les labradors soient couramment utilisées, les petites races comme les caniches miniatures et les poméraniens conviennent aux espaces confinés. Le tempérament et le comportement du chien sont des facteurs cruciaux, les chiens bien élevés et au tempérament égal étant des candidats idéaux. Avant d'être acceptés comme animaux thérapeutiques, les chiens sont soumis à des tests et à des observations pour évaluer leur réponse à divers stimuli, garantissant ainsi leur adéquation au rôle.

Obtenir un chien thérapeutique

Si vous souhaitez acquérir un chien thérapeutique pour vous-même ou pour un être cher, vous pouvez explorer les annuaires en ligne ou rechercher sur Internet « chien thérapeutique » dans votre ville ou votre région. De plus, vous pouvez rechercher des opportunités pour former votre propre chien comme chien thérapeutique ou visiter des installations avec votre animal de compagnie. Contacter directement les maisons de retraite ou d'autres établissements peut vous fournir des informations sur leurs procédures d'acceptation.

En conclusion, les chiens thérapeutiques sont des compagnons inestimables qui peuvent améliorer la santé mentale et physique. Leur amour inconditionnel et leur présence douce contribuent à un sentiment de bien-être et apportent du réconfort aux personnes dans divers environnements. Avec une formation appropriée et une sélection minutieuse, les chiens thérapeutiques peuvent avoir un impact profond sur la vie de ceux qu'ils servent.