Comprendre le stress post-traumatique chez les enfants

Les enfants et les adolescents peuvent souffrir du trouble de stress post-traumatique (TSPT) après une expérience pénible. Aux États-Unis, plus des deux tiers des enfants ont vécu au moins un événement traumatique avant l'âge de 16 ans. Parmi ceux qui vivent un traumatisme, environ 16 % souffriront du TSPT.

Événements traumatiques fréquents pendant l'enfance

• Abus sexuel / viol
• Violence à l'école
• Catastrophes naturelles
• Facteurs de stress liés à l'armée
• Perte soudaine ou violente d'un être cher
• Négligence
• Accidents graves
• Maladies mettant la vie en danger

Changements dans le diagnostic du TSPT pour les enfants

Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5e édition (DSM-5), offre désormais des critères spécifiques pour diagnostiquer le TSPT chez les enfants, en particulier pour ceux âgés de six ans ou moins. Cet ajustement reconnaît que les enfants, comme les adultes, peuvent souffrir du TSPT et que les symptômes chez les jeunes enfants peuvent différer.

Critères diagnostiques du TSPT chez les enfants de 6 ans et moins

• Critère A : Être exposé à un événement impliquant une mort réelle ou imminente, une blessure grave ou une violence sexuelle.
• Critère B : Au moins un symptôme intrusif, tel que des cauchemars, des flashbacks ou le fait d'éviter les rappels du traumatisme.
• Critère C : Au moins un symptôme d'évitement, tel que le fait de fuir des activités ou des lieux associés au traumatisme.
• Critère D : Au moins un changement dans l'éveil ou la réactivité, comme une irritabilité accrue, des difficultés de concentration ou des problèmes de sommeil.
• Les symptômes persistent au moins un mois et causent une détresse ou une déficience importante.

Signes et symptômes du TSPT chez les enfants et les adolescents

Symptômes comportementaux

• Cris ou hurlements accrus
• Manque d'appétit ou perte de poids
• Cauchemars ou terreurs nocturnes
• Peur de la séparation des parents ou gardiens
• Difficulté à se concentrer à l'école
• Sentiment de culpabilité ou de honte
• Anxiété ou peur
• Comportements de troubles alimentaires
• Autodestruction
• Dépression ou sentiment d'isolement
• Abus ou dépendance à des substances
• Comportement sexuel à risque
• Décisions impulsives et dangereuses

Symptômes cognitifs et émotionnels

• Comportements d'isolement
• Incapacité à se concentrer
• Éviter les cours
• Mauvais résultats scolaires
• Tendances dissociatives
• Retrait des relations
• Troubles du sommeil
• Sensibilisation accrue à l'environnement
• État de vigilance constant
• Pensées et émotions négatives
• Évitement des activités autrefois agréables

Facteurs de risque du TSPT chez les enfants

• Événements potentiellement mortels ou physiquement nocifs : Ils sont plus susceptibles d'entraîner un TSPT que les événements non potentiellement mortels ou non physiquement nocifs.
• Expériences traumatiques antérieures : Les enfants ayant des antécédents de traumatisme sont plus susceptibles de développer un TSPT après un nouvel événement traumatique.
• Sexe : Les filles sont deux à trois fois plus susceptibles que les garçons de développer un TSPT après un traumatisme.
• Antécédents de santé mentale : Les enfants et les adolescents ayant un diagnostic antérieur de trouble de l'humeur ou d'anxiété sont plus susceptibles de développer un TSPT après un événement traumatique que ceux n'ayant pas d'antécédents de santé mentale.
• Dynamique familiale : Les enfants dont les parents souffrent du TSPT sont plus susceptibles de développer le TSPT eux-mêmes. Les enfants qui manquent de soutien social sont également plus susceptibles de développer le TSPT.

Conseils aux parents et au personnel soignant

• Renseignez-vous sur les signes et les symptômes du TSPT chez les enfants.
• Cherchez des ressources pour soutenir votre enfant, comme un thérapeute ou un groupe de soutien.
• Soyez rassurant et compréhensif.
• Encouragez votre enfant à parler de ses expériences.
• Les médicaments peuvent également être bénéfiques dans le traitement du TSPT chez les enfants.