L'aventure, une voie vers le bien-être mental des enfants

Principaux points à retenir

• Des recherches approfondies révèlent un lien entre les jeux d'aventure et l'amélioration du bien-être mental des enfants.

• Les jeux d'aventure favorisent le développement émotionnel, la réduction de la peur et la croissance sociale, contribuant ainsi de manière positive à la santé mentale.

• L'intégration du jeu à risque dans les écoles et les structures de jeu bien conçues a un impact positif sur la santé mentale des enfants.

• L'implication parentale dans la facilitation du jeu à risque est essentielle au bien-être mental des enfants.

Le jeu, sous ses formes multiples, offre des avantages considérables pour la santé mentale des enfants. Des études récentes ont révélé que le jeu risqué ou aventureux joue un rôle essentiel dans la formation du bien-être mental des enfants. Des recherches approfondies, notamment une étude notable menée par des chercheurs de l'Université d'Exeter, au Royaume-Uni, explorent le lien entre le jeu risqué et la santé mentale des enfants.

Cette étude souligne que le jeu risqué, défini comme « un jeu dirigé par l'enfant où ce dernier éprouve des sentiments subjectifs d'excitation, de frisson et de peur ; souvent dans le contexte d'une prise de risque adaptée à son âge », contribue à réduire les symptômes d'internalisation et à renforcer l'affect positif chez les enfants d'âge scolaire. Le Dr Ronald Stolberg, psychologue clinicien, a observé l'impact du jeu au cours des deux dernières décennies et souligne son importance :

« Le jeu est intrinsèquement social. Contrairement aux générations précédentes, les enfants d'aujourd'hui sont confrontés à une pression immense et à un temps d'écran excessif. Les faire participer à des interactions non structurées entre pairs par le biais du jeu a des avantages considérables pour leur bien-être mental. »

Les recherches sur les jeux à risque ont gagné en attention dans les milieux éducatifs, ce qui a conduit à la mise en œuvre d'interventions dans les écoles. Les résultats soulignent l'importance d'intégrer les jeux d'aventure dans la planification scolaire, en particulier pour les enfants issus de ménages à faibles revenus. Kevin Stinehart, un enseignant innovant de quatrième année en Caroline du Sud, intègre activement le jeu à risque dans sa classe en transformant un espace forestier en salle de classe et en créant un club de jeu pour les activités de plein air. Son approche se concentre sur la réduction des peurs des élèves en les exposant au monde naturel. Stinehart partage :

« Au début, les élèves percevaient la forêt comme un endroit dangereux, pensant que tout représentait une menace. Mais avec une exposition constante, ils ont commencé à comprendre que leur environnement n'était pas nuisible. »

L'étude établit également un lien entre les possibilités de jeu, pas nécessairement le jeu à risque, et une réduction des symptômes du TDAH. Les expériences de Stinehart sont en accord avec cette conclusion :

« Lorsque les élèves s'immergent dans des environnements stimulants, ils s'épanouissent. »

La conception des structures de jeu joue également un rôle essentiel dans la promotion des jeux à risque. Earthscape, une entreprise ontarienne spécialisée dans les structures de jeu, remet en question l'approche conventionnelle de la conception des terrains de jeux. Nathan Schleicher, concepteur chez Earthscape, souligne l'importance d'intégrer le jeu à risque pendant la phase de conception.

Alors que certaines études associent le jeu à risque à des activités impliquant des hauteurs ou de l'eau, Schleicher souligne que les risques des terrains de jeux varient. Il est essentiel de tenir compte des différents niveaux de peur et de donner aux enfants des choix dans un environnement sûr. Schleicher se concentre sur deux questions essentielles lors de la conception des structures de jeu :

• L'environnement favorise-t-il la croissance émotionnelle ?
• L'espace offre-t-il aux enfants des possibilités de se sentir en sécurité sur le plan émotionnel ?

La classe forestière de Stinehart, avec sa poutre d'équilibre fabriquée à partir d'un arbre tombé et les visites fréquentes d'animaux et de plantes, illustre comment un espace de jeu nourrissant peut favoriser la croissance émotionnelle et réduire la peur. Il observe que les enfants initialement hésitants à l'égard de la forêt finissent par prendre confiance et explorer l'espace plus librement.

Les parents jouent un rôle essentiel en facilitant les possibilités de jeu à risque pour leurs enfants. Les encourager à sortir de leur zone de confort est essentiel pour leur croissance, leur confiance en eux et leur bien-être mental. Les jeux à risque, lorsqu'ils sont supervisés et gérés de manière sûre, peuvent favoriser le développement émotionnel, réduire la peur et améliorer les interactions sociales, contribuant ainsi à une meilleure santé mentale.