Aversion au goût et conditionnement classique

Comprendre les aversions au goût

L'aversion au goût est une réponse conditionnée dans laquelle un individu évite un aliment particulier après avoir ressenti un malaise suite à sa consommation. Ces aversions illustrent la capacité du conditionnement classique à induire des changements comportementaux, même après un seul cas de malaise.

Aversions conditionnées au goût

Les aversions conditionnées au goût surviennent lorsque la consommation d'une substance est suivie d'un malaise. Par exemple, consommer des sushis et tomber malade par la suite peut entraîner une aversion pour les sushis à l'avenir, même si le malaise n'était pas lié aux sushis.

Les recherches indiquent que le moment de la consommation de nourriture et l'apparition du malaise ne doivent pas nécessairement être étroitement liés pour que des aversions conditionnées au goût se développent. Elles peuvent survenir même avec un délai important entre l'ingestion de nourriture (stimulus neutre) et l'apparition du malaise (stimulus inconditionné).

Apprentissage en un seul essai

Les aversions conditionnées au goût sont des exemples notables d'apprentissage en un seul essai dans le conditionnement classique. Un seul appariement du stimulus neutre (manger la nourriture) et du stimulus inconditionné (se sentir malade) peut établir une réponse automatique. Ces aversions peuvent durer une période importante, allant de plusieurs jours à des années.

Exemples

Considérez ce scénario :

• Vous mangez des enchiladas au poulet dans un restaurant et tombez gravement malade quelques heures plus tard.
• Pendant des années après l'incident, il se peut que vous ne puissiez plus manger d'enchiladas au poulet et que vous ressentiez des nausées lorsque vous rencontrez des aliments associés à ce plat particulier.

Cette aversion conditionnée au goût peut se manifester même si vous reconnaissez que votre malaise n'était pas lié à la consommation de cet aliment spécifique. Il se peut que vous évitiez certains aliments pendant des années simplement parce que vous les avez mangés avant de tomber malade.

Mécanismes des aversions au goût

Les aversions au goût peuvent fonctionner à la fois consciemment et inconsciemment. Dans de nombreux cas, les individus peuvent ignorer les raisons sous-jacentes de leur aversion pour un aliment particulier. Pourquoi ces aversions au goût surviennent-elles, surtout lorsque nous sommes consciemment conscients que le malaise n'était pas associé à un aliment spécifique ?

Les aversions conditionnées au goût illustrent les principes du conditionnement classique :

1. Un stimulus préalablement neutre (la nourriture) est associé à un stimulus inconditionné (un malaise), conduisant à une réponse inconditionnée (se sentir malade).

2. Après cette association, le stimulus précédemment neutre (la nourriture) devient un stimulus conditionné qui déclenche une réponse conditionnée (éviter la nourriture).

Cependant, ce scénario diverge des attentes traditionnelles pour le conditionnement classique des manières suivantes :

• Apprentissage en un seul essai : Le conditionnement a lieu après un seul appariement du stimulus neutre et du stimulus inconditionné (UCS).

• Délai entre les stimuli : La période entre le stimulus neutre et l'UCS n'est généralement que de quelques secondes. Dans une aversion conditionnée au goût, le délai s'étend fréquemment à plusieurs heures.

Expérience de Garcia

Malgré ces divergences apparentes, les chercheurs ont démontré des aversions conditionnées au goût dans des expériences contrôlées. Par exemple, l'expérience du psychologue John Garcia a montré que les rats refusaient de boire de l'eau aromatisée (un stimulus précédemment neutre) après avoir été injectés avec une substance (UCS) qui les rendait malades plusieurs heures plus tard.

Expliquer les aversions au goût

Les recherches de Garcia ont remis en question les compréhensions traditionnelles du conditionnement classique, incitant beaucoup à remettre en question les résultats. Pavlov suggère que tout stimulus neutre pourrait évoquer une réponse conditionnée s'il se produit à proximité l'un de l'autre. Cependant, pourquoi les sensations de malaise seraient-elles associées à des aliments consommés des heures plus tôt ? Le malaise ne devrait-il pas être lié à quelque chose qui s'est passé juste avant l'apparition des symptômes ?

Garcia a fait remarquer que « les aversions au goût ne s'inscrivent pas confortablement dans le cadre actuel du conditionnement classique ou instrumental ». Il a observé que ces aversions ciblent sélectivement les saveurs à l'exclusion d'autres stimuli et que les intervalles interstimulateurs sont mille fois trop longs.

Les chercheurs ont finalement montré que le stimulus neutre utilisé influence le processus de conditionnement. Ceci s'explique par le concept de préparation biologique :

• Certaines associations entre des stimuli spécifiques sont intrinsèquement ancrées dans pratiquement tous les organismes.
• Si un animal consomme de la nourriture et tombe ensuite malade, éviter de tels aliments à l'avenir peut être crucial pour sa survie.
• Ces associations sont souvent essentielles à la survie, expliquant pourquoi elles se forment si facilement.

Résumé

Le conditionnement classique a un impact profond sur le comportement. Les aversions conditionnées au goût démontrent que l'apprentissage peut se faire rapidement, parfois après un seul cas. Lorsque vous vous surprenez à éviter un aliment en particulier, considérez le rôle qu'une aversion conditionnée peut avoir joué dans votre aversion pour cet aliment.