Die vergessenen Märtyrer der Hybrid-Arbeit-Revolution: Frontarbeiter

Die Rolle von Alejandra Aguinaga als Supervisorin des Ernährungsdiensts am Northwestern Medicine Central DuPage Hospital war während der COVID-19-Pandemie von Furcht und Angst geprägt. Ihre größte Sorge galt der Sicherstellung der adäquaten Ernährung der Patienten, aber persönliche Interaktionen mit den Patienten bargen ein erhöhtes Risiko.

„Ich habe mir ständig Sorgen gemacht, dass ich krank werde, besonders anfangs“, gestand Aguinaga.

Ihre Geschichte ist alles andere als einzigartig. Frontarbeiter, darunter Lebensmittelangestellte, Banker, Gastronomiefachleute und Gesundheitspersonal, haben trotz der Risiken maßgeblich dazu beigetragen, die grundlegenden Bedürfnisse der Gesellschaft zu erfüllen. Während viele sich während der Pandemie an die Flexibilität der Fernarbeit gewöhnten, erschienen diese Personen unerschütterlich an ihren Arbeitsplätzen und setzten ihre Sicherheit für unser Wohlergehen aufs Spiel.

Die Hybrid-Arbeit-Revolution, die zahlreichen Fachkräften das Privileg einräumte, von zu Hause aus zu arbeiten, ließ die Frontarbeiter hinter sich. Sie ermöglichten es den Menschen, ihre Familien zu ernähren, ihre Fahrzeuge zu betanken und medizinische Versorgung in Anspruch zu nehmen, aber zu einem hohen Preis. Die Angst, sich mit dem Virus anzustecken, es auf ihre Lieben zu übertragen und sich inmitten der Pandemie nach draußen zu wagen, hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf ihr körperliches, emotionales und geistiges Wohlbefinden.

Das Martyrium der Frontarbeiter verstehen

Frontarbeiter leisten in sechzehn Branchen wichtige gesellschaftliche Dienste, darunter Notfalldienste, Energie, Gastronomie, Kommunikation, staatliche Einrichtungen und Gesundheitswesen. Schätzungen zufolge tragen über 30 Millionen Frontarbeiter zur Wirtschaft der Vereinigten Staaten bei.

Diese Arbeiter verdienen häufig weniger als die durchschnittlichen Arbeitskräfte und stammen aus sozioökonomisch benachteiligten Verhältnissen. Minderheiten sind in mehreren essentiellen Versorgungssektoren, wie z. B. Gebäudereinigung, Sozialdienstleistungen und Lagerjobs, überproportional vertreten.

„Dieses beispiellose Ereignis hat unsere Nation unvorbereitet und unzureichend dafür gerüstet vorgefunden, eine Katastrophe dieser Größenordnung zu bewältigen“, bemerkte Yalda Safai, MD, MPH, eine Psychiaterin in New York City. „Die Realität ist, wir konnten nicht alle zu Hause bleiben, sonst hätten wir eine Katastrophe von noch größerem Ausmaß erlebt.“

Ihre Unfähigkeit, zu Hause zu bleiben, und die ständige Exposition gegenüber der Öffentlichkeit führten zu einem höheren Risiko, an COVID-19 zu erkranken. „Wenn man in einem Krankenhaus arbeitet, weiß man, dass die Möglichkeit besteht, sich etwas Unerwünschtem auszusetzen“, teilte Aguinaga mit.

Studien haben gezeigt, dass Beschäftigte im Gesundheitswesen anfälliger dafür sind, positiv auf COVID-19 getestet zu werden. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation sind zwischen Januar 2020 und Mai 2021 weltweit etwa 180.000 Gesundheits- und Pflegekräfte an COVID-19 gestorben.

Obwohl viele Arbeitsplätze Schutzausrüstungen wie Gesichtsmasken und -schilde zur Verfügung stellten, blieben die Risikofaktoren beträchtlich. Im November 2021 stieg die Rate derjenigen, die ihren Job kündigten, um 3 % an, was 4 Millionen Arbeitnehmern entspricht. Die Mehrheit dieses Anstiegs machten Frontarbeiter aus.

Andere blieben aufgrund ihrer Hingabe an die Arbeit und die Menschen, denen sie dienten, sowie aus Gründen der finanziellen Notwendigkeit standhaft in ihren Positionen.

Im Gegensatz dazu werden diejenigen, die von zu Hause aus arbeiten, nicht täglich mit dem Virus konfrontiert wie Frontarbeiter. Zoom-Anrufe, Lebensmittellieferungen und Telemedizin-Termine ermöglichen es Telearbeitern, sicher zu Hause zu bleiben. Sich nicht täglich den harten Realitäten des Virus zu stellen, macht einen großen Unterschied. Essentielle Arbeiter müssen sich damit jedes Mal auseinandersetzen, wenn sie ihren Arbeitsplatz betreten.

Die Kombination aus dem Umgang mit einem unvorhersehbaren Virus und einer besorgten Öffentlichkeit forderte einen beispiellosen Tribut vom psychischen Wohlbefinden der wesentlichen Arbeitskräfte.

Die Auswirkungen auf die psychische Gesundheit

Weltweit hatten die Menschen Angst, sich mit COVID anzustecken, aber diese Angst wurde für Arbeitnehmer, die nicht zu Hause bleiben konnten, exponentiell verstärkt. Eine im Jahr 2021 durchgeführte Studie ergab, dass Frontarbeiter während der COVID-19-Pandemie verstärkte psychische Belastungen erlebten.

Diese Sorgen haben während der gesamten Pandemie angehalten und eskalierten, als neue Varianten wie Omikron zu einem Anstieg der positiven Fälle führten.

„Die Zahlen stiegen immer weiter an ... Ich war besorgt, als ich die Zahlen steigen sah, die Nachrichten hörte und alle darüber redeten“, berichtete Aguinaga.

Mental Health America