Bleibelastung verringerte IQ-Werte der Hälfte der Amerikaner um 824 Millionen

Eckpunkte

• Laut einer kürzlich durchgeführten Studie wiesen etwa die Hälfte der Amerikaner während ihrer Kindheit eine hohe Bleibelastung auf.
• Diese Belastung führte zu einem geschätzten Verlust von 824 Millionen IQ-Punkten seit den 1940er-Jahren.
• 1996 verbot die US-Regierung Blei im Benzin.

Intelligenzquotienten-Tests (IQ-Tests) messen verschiedene Faktoren, darunter kognitive Fähigkeiten und Bildungsniveau, um die intellektuelle Kapazität einer Person zu beurteilen. Wie bei vielen weit verbreiteten Tests beeinflussen jedoch zahlreiche Faktoren den IQ-Wert einer Person.

Laut einer im Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlichten Studie wiesen über 170 Millionen Amerikaner – etwa die Hälfte der Bevölkerung – in ihrer Kindheit eine hohe Bleibelastung auf. Infolgedessen verloren sie seit den 1940er-Jahren insgesamt schätzungsweise 824 Millionen IQ-Punkte.

Obwohl kein Blei mehr für Benzin verwendet wird, enthält ein erheblicher Teil der Wasserleitungen in den Vereinigten Staaten immer noch Blei. Diese Untersuchung könnte für Stadtplaner und Gesundheitsexperten von Nutzen sein, die sich dafür einsetzen, die amerikanische Öffentlichkeit vor der Exposition gegenüber toxischen Metallen zu schützen.

Hintergrund

1921 suchten Kfz-Ingenieure nach einer Lösung für das Motorklopfen, ein Phänomen, das den Motor beschädigen und die Effizienz eines Autos verringern konnte. Sie fanden heraus, dass Blei, ein natürlich vorkommendes und mittlerweile als giftig anerkanntes Metall, die Antwort war. In der Folge wurde verbleites Benzin zur primären Kraftstoffquelle in den Vereinigten Staaten.

Die schädlichen gesundheitlichen Auswirkungen von Blei wurden jedoch bald offensichtlich. 1924 schränkte der Surgeon General verbleites Benzin vorübergehend ein, nachdem 15 Raffineriearbeiter vermutlich an einer Bleivergiftung gestorben waren. Ein Untersuchungsausschuss fand jedoch keine ausreichenden Beweise, um diese Behauptung zu stützen, und der Surgeon General genehmigte die weitere Verwendung von verbleitem Benzin gemäß freiwilligen Standards.

Die Verabschiedung des Clean Air Act im Jahr 1970 stellte einen Wendepunkt in der Abhängigkeit von verbleitem Benzin dar. Die Bundesregierung gründete die Environmental Protection Agency (EPA), die begann, Blei aufgrund seiner zunehmend besser verstandenen gesundheitlichen Auswirkungen auslaufen zu lassen. Vier Jahre später verlangte die EPA mindestens eine bleifreie Benzinoption, die mit Autos kompatibel ist, die ab 1975 hergestellt wurden und mit Katalysatoren ausgestattet waren, die Blei schädigen würde.

Schließlich verbot die EPA 1996 die Verwendung von verbleitem Benzin in Straßenfahrzeugen vollständig. Seit Juli 2021 ist verbleites Benzin nirgendwo mehr auf der Welt erhältlich.

Wie Blei den Körper und das Gehirn beeinflusst

Wie beeinflusst die Bleibelastung den IQ-Wert und warum war ihre Entfernung notwendig? „Blei ist ein Metall und chemisches Element, das natürlich in der Umwelt vorkommt. Im Gegensatz zu vielen anderen Elementen spielt Blei im menschlichen Körper keine biologische Rolle, sondern wirkt stattdessen als Gift“, erklärt Dr. Kelly Johnson-Arbor, medizinische Toxikologin und stellvertretende medizinische Leiterin des National Capital Poison Center.

Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) kann eine kurzfristige Bleibelastung zu Problemen wie Gedächtnisverlust, Bauchschmerzen, Verstopfung, Kopfschmerzen und Appetitverlust führen. Eine langfristige Exposition kann zu Depressionen, Übelkeit, Reizbarkeit, Bluthochdruck, Nierenerkrankungen und Impotenz führen. Bestimmte Bevölkerungsgruppen sind einem höheren Risiko im Zusammenhang mit Bleibelastung ausgesetzt.

„Es gibt keinen bekannten ‚sicheren‘ Bleigehalt im menschlichen Körper, und selbst relativ niedrige Bleigehalte stehen bei Kindern mit niedrigeren IQ-Werten und schlechteren schulischen Leistungen in Zusammenhang.“ – Dr. Kelly Johnson-Arbor

Kinder sind besonders anfällig, da sie aufgenommenes Blei vier- bis fünfmal schneller aufnehmen als Erwachsene. Bleibelastung kann ihre Gehirnentwicklung beeinträchtigen, was zu niedrigeren IQ-Werten, kürzeren Aufmerksamkeitsspannen und asozialem Verhalten führen kann. Bei Kindern kann es auch zu Bluthochdruck, Koma, Krämpfen oder sogar zum Tod kommen.

„Es gibt keinen bekannten ‚sicheren‘ Bleigehalt im menschlichen Körper, und selbst relativ niedrige Bleigehalte stehen bei Kindern mit niedrigeren IQ-Werten und schlechteren schulischen Leistungen in Zusammenhang“, sagt Johnson-Arbor. „Aus diesem Grund verlangen viele Staaten im Kindesalter Bluttests. Derzeit liegt der Grenzwert für den Bleigehalt im Blut bei Kindern bei 3,5 µg/dl.“

Schwangere Frauen, die hohen Bleigehalten ausgesetzt sind, haben ein höheres Risiko für Fehlgeburten, Totgeburten, geringes Geburtsgewicht und Frühgeburten.

Das Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) berichtete, dass die Bleibelastung allein im Jahr 2019 weltweit schätzungsweise 900.000 Todesfälle und 21,7 Millionen verlorene gesunde Lebensjahre verursachte. Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen tragen die Hauptlast dieses Problems. Im selben Jahr war die Bleibelastung für 62 verantwortlich